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TORONTO – Nous y sommes presque!
L’ouverture du marché des joueurs autonomes de la Ligue canadienne de football (LCF), le 10 février, est dans moins de deux semaines. La fenêtre de négociation avec de possibles joueurs autonomes débute le dimanche 1er février, ce qui signifie que les premières nouvelles devraient filtrer dans les prochains jours.
Alors que la période des mises sous contrat approche à grands pas et que la dernière ligne droite pour qu’une équipe espère conserver les services de ses joueurs est en cours, voici un aperçu de la situation des neuf équipes, en date du jeudi 29 janvier.
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LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE
Le plus gros mouvement de la saison morte en Colombie-Britannique ne concerne même pas un possible joueur autonome. Mais il serait impardonnable de ne pas souligner la prolongation de contrat du quart-arrière Nathan Rourke, qui sera membre des Lions jusqu’en 2028. Avoir le joueur par excellence et joueur canadien par excellence en titre sous contrat pour les trois prochaines saisons est une excellente nouvelle.
Les Lions ont également été occupés avec leurs possibles joueurs autonomes. Le directeur général Ryan Rigmaiden a entamé son travail en prolongeant le contrat du receveur étoile Keon Hatcher Sr. début décembre, et il a poursuivi sur sa lancée en paraphant de nouvelles ententes avec des joueurs comme Ben Hladik, Garry Peters, Sione Teuhema et Sean Whyte, entre autres.
La Colombie-Britannique a également agi rapidement en mettant la main sur le secondeur Darnell Sankey peu après son congédiement des Alouettes de Montréal. Par conséquent, les Lions ont libéré Micah Awe plus tôt ce mois-ci, le rendant immédiatement admissible à signer une entente avec une autre équipe.
Mais la Colombie-Britannique a encore des décisions à prendre. Le joueur de ligne offensive étoile Jarell Broxton est toujours sans contrat. Sachant que les Lions ont mené la LCF en n’accordant que 20 sacs la saison dernière, le sort de Broxton sera intéressant à suivre à l’approche du marché des joueurs autonomes.
STAMPEDERS DE CALGARY
L’hiver a été chargé à Calgary jusqu’à présent.
Les Stampeders ont dit adieu à trois joueurs clés de la saison dernière : le joueur de ligne défensive Jaylon Hutchings, le secondeur Jacob Roberts et le receveur Damien Alford, qui ont tous signé des contrats dans la NFL. Bien que les trois joueurs puissent revenir plus tard en 2026, Calgary se retrouve avec certains besoins à combler à l’approche du marché des joueurs autonomes.
L’entraîneur-chef et directeur général Dave Dickenson a néanmoins réalisé un bon nombre de bonnes affaires. Le demi offensif étoile Dedrick Mills a signé une prolongation de contrat de deux ans en décembre, avant que l’ailier défensif Clarence Hicks ne renouvelle son contrat pour trois ans plus tôt ce mois-ci. Parmi les autres joueurs importants ayant prolongé leur contrat, on retrouve Derrick Moncrief, Marquel Lee et Clarke Barnes.
Il sera intéressant de voir si Dickenson tentera de recruter un receveur de renom à l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Il est probable que Dominique Rhymes et Malik Henry ne soient pas de retour à Calgary, les deux étant toujours sans nouveau contrat à la fin janvier.
ELKS D’EDMONTON
James Maclennan/LCF.ca
Les Elks n’avaient pas un grand nombre de possibles joueurs autonomes au départ, mais le directeur général Ed Hervey a déjà réglé la plupart des cas les plus importants.
En tête de liste, le quart-arrière Cody Fajardo, qui a signé une prolongation de contrat début décembre après une excellente première saison à Edmonton. Hervey a déjà été confirmé que Fajardo serait le partant en 2026, et la constance et le leadership de Fajardo en début de saison pourraient être essentiels pour une équipe des Elks qui n’a pas participé aux éliminatoires depuis 2019.
Les Elks ont aussi annoncé avoir paraphé une entente de deux saisons avec le receveur Austin Mack, qui avait été libéré par les Alouettes quelques jours avant. Mack retrouvera donc Fajardo à Edmonton, avec qui il avait remporté la Coupe Grey en 2023.
Edmonton a également prolongé les contrats des ailiers défensifs Brandon Barlow et Noah Taylor cet hiver. Le premier a été l’un des joueurs de ligne défensive les plus efficaces de la Ligue en 2025, selon Pro Football Focus (PFF), tandis que le second a mené Edmonton avec quatre sacs.
En tête de liste des joueurs sans nouveau contrat figure Jake Ceresna, qui demeure l’un des joueurs de ligne défensive les plus efficaces et polyvalents de la LCF. Les receveurs Kurleigh Gittens Jr. et Steven Dunbar Jr. sont également sans contrat, alors que le marché des joueurs autonomes approche à grands pas.
TIGER-CATS DE HAMILTON
Les Tiger-Cats devaient également régler la question de leur quart-arrière en priorité. Ils l’ont fait rapidement lorsque Bo Levi Mitchell, double joueur par excellence en titre de la division Est, a signé une prolongation de contrat de deux ans à la mi-décembre.
De plus, avec Kenny Lawler et Kiondré Smith, ses deux meilleurs receveurs de l’an dernier, déjà sous contrat, Mitchell dispose de ses deux cibles favorites. À noter toutefois, Hamilton a choisi de libérer Tim White après cinq saisons en noir et jaune. White a notamment franchi le cap des 1000 verges sur des réceptions lors de ses quatre dernières saisons. Nous reviendrons à lui plus tard.
Dans l’ensemble, Hamilton a été très actif durant la saison morte. Les piliers de la défense, Jamal Peters, Julian Howsare et Stavros Katsantonis, ont tous signé des prolongations de contrat. De l’autre côté du terrain, le joueur de ligne offensive étoile Brandon Revenberg est de retour pour une 10e saison avec les Tiger-Cats.
ALOUETTES DE MONTRÉAL
Minas Panagiotakis/LCF.ca
L’hiver a été marqué par une approche pragmatique pour les Alouettes. Nous avons déjà évoqué le départ de Sankey, qui avait mené l’équipe au chapitre des plaqués défensifs avec 101 la saison dernière. Comme nous l’avons mentionné plus haut, Montréal a aussi libéré le receveur Austin Mack après trois saisons partielles avec l’équipe.
Mais cela ne signifie pas que le directeur général Danny Maciocia est resté inactif. En effet, les Alouettes ont réalisé l’un des premiers bons coups de la saison morte en accordant une prolongation de contrat de trois ans au joueur de ligne offensive Pier-Olivier Lestage le 1er décembre, suivie d’une prolongation de deux ans au receveur Tyson Philpot le lendemain.
Montréal a encore quelques décisions importantes à prendre. Le vétéran maraudeur Marc-Antoine Dequoy est toujours sans contrat à la fin janvier, tout comme le receveur Charleston Rambo. Il convient également de mentionner que le demi offensif Sean Thomas Erlington, qui a été discrètement très efficace lors de ses 11 apparitions la saison dernière, est lui aussi sans nouveau contrat à l’approche du 10 février.
ROUGE ET NOIR D’OTTAWA
La plupart des décisions importantes concernant les possibles joueurs autonomes ont été prises par Ottawa, notamment le congédiement du secondeur Adarius Pickett plus tôt ce mois-ci. Désormais sous contrat avec les Argonauts, Pickett laisse un vide en défense chez le ROUGE et NOIR.
Cela dit, le nouvel entraîneur-chef et directeur général, Ryan Dinwiddie, s’est attelé aux prolongations de contrat. En défense, le plaqueur défensif Michael Wakefield et le demi défensif Bennett Williams seront tous deux de retour pour une autre saison.
De l’autre côté de la ligne d’engagement, le retour du receveur Justin Hardy est un atout majeur après sa troisième saison consécutive de plus de 1000 verges sur des réceptions. Avec la prolongation de contrat du receveur Eugene Lewis jusqu’en 2027 (il devait devenir joueur autonome l’hiver prochain), le quart-arrière Dru Brown est en bonne position.
Le nom le plus notable parmi ceux qui n’ont toujours pas de nouveau contrat est celui du secondeur Jovan Santos-Knox. Toujours considéré comme l’un des meilleurs secondeurs de la ligue, Santos-Knox a cumulé 80 plaqués défensifs et une interception avec Ottawa en 2025.
ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN
Les champions en titre n’ont pas chômé depuis leur triomphe à la 112e Coupe Grey. Et lorsqu’une équipe est aussi bien placée pour assurer un succès durable comme les Roughriders, on ne peut pas leur reprocher de vouloir réitérer l’exploit. C’est précisément ce que nous avons constaté depuis début décembre.
La première grande question concernant la Saskatchewan a trouvé sa réponse dès le début de la saison morte lorsque le quart-arrière et joueur par excellence du plus récent match de championnat, Trevor Harris, a choisi de signer un nouveau contrat pour une saison. Alors que la retraite était une option envisageable, Harris a rapidement pris sa décision de revenir au jeu, donnant ainsi le ton pour le reste de l’hiver.
Depuis, nous avons vu un flot constant de joueurs clés, et autonomes en devenir, signer de nouveaux contrats en Saksatchewan. Cette liste comprend notamment Jermarcus Hardrick, le joueur de ligne offensive le mieux classé de l’année, et l’excellent demi de coin Tevaughn Campbell.
Mais le succès s’accompagne de changements, et les Roughriders ne font pas exception. Plus récemment, la Saskatchewan a décidé de libérer le receveur Shawn Bane Jr., tandis que Dohnte Meyers a été libéré plus tôt ce mois-ci pour tenter sa chance dans la NFL.
Et il reste encore quelques décisions importantes à prendre. Parmi les joueurs de la Saskatchewan qui n’ont pas de nouveau contrat, deux se distinguent. Le premier est Malik Carney, qui était le deuxième meilleur ailier défensif selon PFF la saison dernière. Et le second est le puissant porteur de ballon A.J. Ouellette, qui a connu sa meilleure saison en carrière dans la LCF avec 1222 verges au sol et neuf touchés au total.
ARGONAUTS DE TORONTO
Kevin Sousa/LCF.ca
Les Argonauts étaient en bonne position à l’aube de la saison morte. Un bon nombre de leurs joueurs les plus importants sont déjà sous contrat pour 2026, notamment les quarts-arrière Chad Kelly et Nick Arbuckle, ainsi que des joueurs comme Damonte Coxie, Cameron Judge, Peter Nicastro et Tarvarus McFadden.
Cela n’empêche pas que quelques prolongations de contrat importantes aient été signées par les possibles joueurs autonomes de Toronto, un groupe relativement restreint. Le demi défensif Benjie Franklin est de retour pour une quatrième saison avec les Argos, tandis que le secondeur Isaac Darkangelo en entame une troisième.
Cependant, le directeur général Michael Clemons doit encore prendre des décisions cruciales. Dejon Brissett, qui a mené les Argonauts avec 907 verges sur des réceptions la saison dernière, est toujours sans contrat, tout comme le vétéran receveur DaVaris Daniels.
Et puis il y a le secondeur Wynton McManis, dont l’influence est déterminante pour le jeu défensif de Toronto. L’an dernier, McManis a cumulé 62 plaqués défensifs, quatre sacs, deux interceptions et un échappé provoqué en seulement 13 matchs. Son absence se fera cruellement sentir s’il ne revient pas pour une cinquième saison à Toronto.
BLUE BOMBERS DE WINNIPEG
En plus d’avoir déjà consenti de nombreuses prolongations de contrat, les Blue Bombers ont réalisé un gros coup avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes, n’hésitant pas à conclure une entente avec Tim White, mentionné précédemment, après qu’il ait été libéré par les Tiger-Cats. White représente un atout majeur au poste de receveur, complétant parfaitement Nic Demski, qui a signé un nouveau pacte de deux ans en décembre.
Malgré l’absence d’une participation au match de la Coupe Grey pour la première fois en six campagnes en 2025, les Bombers ont été très actifs au chapitre des prolongations de contrat. Cela a commencé avec les nouveaux contrats de l’entraîneur-chef Mike O’Shea et du directeur général Kyle Walters.
Outre Demski, Winnipeg fait revenir une véritable pléiade de joueurs étoiles, dont le demi offensif Brady Oliveira, le joueur de ligne offensive Stanley Bryant, l’ailier défensif Willie Jefferson et les demis défensifs Deatrick Nichols et Evan Holm. Les Bombers ont confiance en leur noyau, et à juste titre.
Le changement le plus notable est la retraite du joueur de ligne défensive Jake Thomas, qui a rejoint l’équipe d’entraîneurs de Winnipeg. Parmi les possibles joueurs autonomes les plus en vue de l’équipe figurent les receveurs Dalton Schoen et Keric Wheatfall, ce dernier ayant terminé deuxième de l’équipe la saison dernière avec 655 verges et quatre touchés sur des réceptions.
D’après une chronique de Pat Steinberg publiée sur CFL.ca.