Arthur Ward/LCF.ca
TORONTO – La saison morte, déjà bien remplie, est entrée dans sa prochaine phase dans la Ligue canadienne de football (LCF).
Avec l’ouverture de la fenêtre de négociation avec de possibles joueurs autonomes, dimanche , nous avons entamé la dernière ligne droite avant l’ouverture officielle du marché des joueurs autonomes la semaine prochaine. Les équipes s’activent et s’y préparent depuis début décembre, et plusieurs observations s’en dégagent.
Aujourd’hui, en voici trois, alors que le rythme des nouvelles s’apprête à franchir une nouvelle étape.
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LA FENÊTRE DE WINNIPEG EST TOUJOURS OUVERTE
Les Blue Bombers ont été écartés du match de la Coupe Grey pour la première fois en six saisons en 2025, et certains se demandaient si 2026 marquerait un nouveau départ pour la formation manitobaine. Mais Winnipeg a dissipé tous ces doutes grâce à sa stratégie au cours des derniers mois. Tout a commencé par la prolongation des contrats de l’entraîneur-chef Mike O’Shea et du directeur général Kyle Walters fin novembre, et s’est poursuivi avec des décisions concernant leur effectif.
Les Bombers ont prolongé les contrats de nombreux possibles joueurs autonomes, notamment le receveur Nic Demski, le joueur de ligne offensive Stanley Bryant, l’ailier défensif Willie Jefferson, le demi offensif Brady Oliveira et le demi défensif Evan Holm. Sans oublier leurs efforts pour recruter des joueurs déjà sans contrat, qui ont été particulièrement fructueux.
Les Bombers ont frappé un grand coup en embauchant le receveur Tim White, auteur de plusieurs saisons de plus de 1000 verges sur des réceptions, quelques jours seulement après qu’il ait été libéré par les Tiger-Cats de Hamilton. De plus, depuis l’ouverture de la fenêtre de négociation, il a été rapporté que le joueur de ligne offensive Jarell Broxton et que le plaqueur défensif Jake Ceresna se joindront eux aussi aux Bombers en 2026.
Broxton est particulièrement une bonne prise, puisqu’il a été classé meilleur bloqueur à gauche de la LCF par Pro Football Focus (PFF) la saison dernière. Il rejoindrait, à Winnipeg, le futur membre du Temple de la renommée du football canadien Stanley Bryant et le garde Patrick Neufeld, trois fois sélectionné dans l’équipe d’étoiles de la LCF, au sein d’une ligne offensive de premier plan. Après avoir concédé 37 sacs la saison dernière, un nombre plus élevé que d’habitude, le renforcement de la ligne offensive était clairement une priorité pour Winnipeg.
Et il est difficile de reprocher aux Bombers leur stratégie. La passion pour le football à Winnipeg est plus forte que jamais, avec 14 matchs à guichets fermés consécutifs, et ce n’est pas fini à l’approche de 2026. Grâce à la culture instaurée par O’Shea, les vedettes du circuit veulent jouer pour les Bombers. Pourquoi ne pas tenter de maximiser le potentiel de ce noyau tant qu’il est encore temps?
LA TAXE DES CHAMPIONS
Dans une ligue régie par un plafond salarial, chaque équipe doit prendre des décisions difficiles. Mais, comme Winnipeg peut en témoigner depuis 2019, remporter des championnats et garder un niveau de performance élevé rend le pragmatisme d’autant plus crucial, avec une « taxe des champions » qui renchérit légèrement les opérations. C’est ce que constatent actuellement les Roughriders, champions en titre de la Coupe Grey, et les Alouettes, leurs adversaires, en 2025, à Winnipeg.
La Saskatchewan a conservé plusieurs joueurs clés de l’équipe championne de la Coupe Grey de l’an dernier, du quart-arrière Trevor Harris au joueur de ligne offensive Jermarcus Hardrick, en passant par le demi défensif Tevaughn Campbell, le receveur KeeSean Johnson et, plus récemment, le demi offensif AJ Ouellette.
Cependant, les Riders ont également choisi de se séparer de joueurs importants. L’ailier défensif Malik Carney, meilleur de la Ligue à sa position l’an dernier selon PFF, aurait signé un contrat de deux ans à Edmonton. Parmi les autres départs, on noterait celui du receveur Tommy Nield (Winnipeg) et du secondeur A.J. Allen (Ottawa), ce dernier ayant mené la Saskatchewan avec 87 plaqués défensifs la saison dernière.
Et même si Montréal n’a pas remporté la Coupe Grey en novembre dernier, les Alouettes ont connu beaucoup de succès au cours des dernières campagnes, participant à deux des trois dernières parties de championnat (dont une victoire en 2023) et prenant le premier rang de la division Est, voire de la LCF en entier, en 2024. Les plus gros sacrifices des Alouettes cet hiver ont été les départs de deux joueurs : le secondeur Darnell Sankey (Colombie-Britannique) et le receveur Austin Mack (Edmonton).
CINQ, C’EST PLUS QU’ASSEZ
Voir Edmonton, une des équipes les plus prestigieuses de la Ligue, être exclue des éliminatoires au cours des cinq dernières saisons est aberrant. Et cette situation est visiblement difficile à accepter dans la capitale albertaine, puisque les Elks ont été l’une des équipes les plus actives de la LCF cet hiver. Il est clair que le directeur général Ed Hervey et que l’entraîneur-chef Mark Kilam sont prêts à consolider les bases qu’ils ont posées lors de leurs premières années, ensemble, à Edmonton.
Nous avons déjà évoqué les arrivées importantes de Carney et de Mack – ce dernier retrouvera le vétéran quart-arrière Cody Fajardo. Ce duo a cumulé 1154 verges et quatre touchés en 2023 et ajoute une arme supplémentaire à une attaque qui compte déjà sur le receveur Kaion Julien-Grant et sur le demi offensif Justin Rankin.
Edmonton avait déjà plusieurs joueurs importants sous contrat pour 2026, dont Rankin, le secondeur Nick Anderson et le demi défensif Tyrell Ford. Cela a rendu plus facile le travail d’Hervey d’un point de vue des prolongations de contrat, Fajardo et l’excellent ailier défensif Brandon Barlow étant les plus notables. Les Elks semblent déterminés à retourner en éliminatoires, et il est difficile de ne pas apprécier les efforts qu’ils ont déployés jusqu’ici cet hiver.