Concordia Athletics
MONTRÉAL – Pour Loïk Gagné, le camp d’évaluation de la Ligue canadienne de football (LCF), présenté par Anytime Fitness, sera l’une des dernières étapes avant l’atteinte d’un rêve qu’il cultive depuis longtemps.
En fait, dès les premiers moments où il a enfilé des épaulières, le secondeur des Stingers de l’Université Concordia a su qu’il désirait atteindre les plus hautes sphères de son sport.
« J’ai commencé le football à 15 ans; j’aimais vraiment ça et je voulais atteindre le prochain niveau. Quand je suis entré au cégep, à ma première année, je me suis dit que j’aimerais vraiment ça jouer chez les pros, et que j’allais tout donner », a raconté Gagné lors d’un entretien téléphonique avec LCF.ca.
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C’est donc en troisième secondaire que Gagné a fait ses premiers pas au football avec contact, après avoir joué au flag-football pendant quelques années auparavant. S’alignant avec les Cougars de Saint-Léonard au cours des trois saisons qui ont suivi, Gagné a rapidement développé une passion pour ce sport. Il souligne d’ailleurs qu’un de ses entraineurs à l’époque a grandement contribué à faire de lui le joueur qu’il est aujourd’hui.
« À cet âge-là, oui on joue au football, mais il faut se faire enseigner la passion. Alex Manseau était mon entraineur en défense. Il m’a marqué par sa passion et par son amour de la pédagogie. Il rendait ça plaisant d’apprendre le football à cet âge-là. J’étais vraiment jeune, mais il m’a transmis sa passion du football. »
Après un parcours collégial avec le Phénix du Collège André-Grasset, Gagné a rejoint les rangs des Stingers en 2022. Il se souvient avoir été accueilli à bras ouverts par l’organisation, particulièrement par Guillaume Bourassa, coordonnateur des unités spéciales et responsable de conditionnement physique de l’équipe.
« Il m’a donné ma chance dès ma première journée à Concordia sur les unités spéciales, et il a toujours été là pour moi, en me disant les vraies choses. C’est un entraineur extrêmement dédié à l’équipe, un vrai player’s coach, le genre de gars pour qui tu as envie de rentrer dans un mur. Il m’a appris à être redevable de mes actions et il a fait de moi le joueur que je suis aujourd’hui. Je lui en suis vraiment reconnaissant. »
Après une première saison où il a appris les rouages du circuit universitaire canadien, Gagné a explosé en 2023. Devenant un élément clé de la défense des Stingers, il a pris part aux huit matchs des siens, amassant 36,5 plaqués, donc 3,5 pour des pertes, deux sacs, un échappé provoqué et deux échappé recouvré, en plus d’être nommé au sein de l’équipe d’étoiles défensive du RSEQ.
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La saison 2024, qui s’annonçait prometteuse, en a toutefois été une d’apprentissage et de réflexions pour Gagné.
« J’ai fait partie de l’équipe d’étoiles en 2023. Je suis revenu en me disant que je devais être le joueur par excellence du circuit; le but était encore plus grand. Finalement, ça n’a pas cliqué, j’ai eu des blessures. Mais j’ai tout le temps persévéré, j’ai tout le temps fait preuve de résilience », a-t-il expliqué. « Je n’allais peut-être pas être joueur par excellence, mais j’allais tout faire pour aider mon équipe à gagner.
Dans les deux années suivantes, Gagné est donc devenu un joueur complet, capable d’aider son équipe autant en défense que sur les unités spéciales. Il sait d’ailleurs que cette polyvalence lui sera très utile chez les professionnels. On le sait, le parcours des joueurs canadiens dans la LCF débute souvent sur les unités spéciales, et c’est un rôle que le secondeur est prêt à assumer.
« C’est un rôle que j’adore. À l’université, les gars veulent jouer en défense ou en attaque, puis apprendre les unités spéciales par la suite. Moi, j’ai toujours adoré jouer au sein de ces unités. C’est un rôle que je prends à cœur et j’en retire beaucoup de fierté. Ça tombe bien que ce soit une porte d’entrée dans la LCF! »
UN RÊVE D’ENFANT
Gagné a eu la chance d’effectuer sa préparation pour le camp d’évaluation avec son coéquipier Jean-Sébastien Lamothe, qui a pour sa part participé au camp d’évaluation sur invitation de la LCF, le 6 mars dernier, à Waterloo.
« C’est un gars avec qui ç’a tout de suite cliqué. On a été invité ensemble au Défi Est-Ouest, puis on s’était promis d’aller pro ensemble et de faire notre préparation ensemble. Quand nous avons reçu nos invitations, nous sommes allés nous entrainer au même endroit. Je suis tellement fier de ce gars-là et de ce qu’il a réussi à accomplir au camp sur invitation. »
Lamothe a en effet brillé la semaine dernière à Waterloo, impressionnant particulièrement lors des tests individuels. Le demi défensif a affiché un chrono de 4,56 au sprint sur 40 verges, en plus de réussir 17 répétitions au développé couché. Il a aussi réussi un temps de 4,15 au test des changements de direction, bon pour le deuxième rang du classement général de la journée.
Le soir même de l’événement, Gagné a appelé son ami pour s’enquérir de sa journée.
« On s’est parlé la même soirée pour savoir comment il avait vécu ça. On s’est vu quelques jours plus tard pour faire un debrief. Il m’a donné des conseils pour que je vive la meilleure expérience possible à Edmonton. »
À moins de deux semaines de son envol pour l’Alberta, l’excitation est palpable dans la voix de Gagné. Après des années de dur labeur et de persévérance, il peut presque toucher son rêve.
« Quand j’ai reçu mon invitation, c’était un rêve de petit gars. Je sais que ça va être stressant et une grosse expérience, mais je vois ça du point de vue du Loïk qui a commencé à jouer, à 15 ans. À quel point il sera content que j’aie la chance d’aller au camp d’évaluation. »
Le camp d’évaluation de la LCF, présenté par Anytime Fitness, se tiendra du 27 au 29 mars à Edmonton. Le repêchage de la LCF aura lieu le mardi 28 avril, tandis que le repêchage mondial de la LCF aura lieu le mercredi 29 avril.