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EDMONTON – Quel espoir est le meilleur joueur défensif du camp d’évaluation de la Ligue canadienne de football, présenté par Anytime Fitness?
Bien qu’il s’agisse d’une question simple, la réponse, elle, est complexe.
Pour tenter d’y répondre, nos collègues de CFL.ca se sont entretenus avec plusieurs sources au sein de la Ligue, notamment des entraîneurs-chefs et des directeurs généraux, qui ont requis l’anonymat pour parler librement des joueurs défensifs de cette année sans trop dévoiler la stratégie de repêchage de leur équipe.
Malgré tout, il y a une limite à ce que ces dirigeants ont voulu révéler à l’approche du repêchage de la LCF du 28 avril prochain.
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Ces derniers jours à Edmonton, les demis défensifs se sont illustrés lors des confrontations à un contre un, les chasseurs de quarts-arrière ont démontré leur puissance aux extrémités de la ligne défensive, et les secondeurs ont tenté de prouver leur polyvalence. Malgré tous les échanges, une chose est vite devenue claire : il n’y a pas de réponse unique.
« Il y a de la profondeur dans le bassin d’espoirs réunis ici », a déclaré un évaluateur. « On a des joueurs capables de mettre la pression sur le quart-arrière adverse, d’autres qui peuvent jouer à l’intérieur de la ligne défensive, et quelques-uns qui pourront immédiatement contribuer aux succès d’une équipe. Maintenant, il s’agit de trouver le bon profil. De quoi avez-vous besoin? »
Cette notion de compatibilité est revenue à plusieurs reprises.
« On recherche la compétitivité », a expliqué une autre source. « Et parfois, la personnalité aussi. Quel type de personne recrutez-vous? »
Car si les tests physiques et les performances lors des séances d’entraînement sont importants, ils ne constituent qu’une partie de l’évaluation.
« Pendant le camp, on cherche à cerner le potentiel athlétique, l’esprit de compétition et la personnalité des espoirs », a ajouté une autre source. « Si vous trouvez des joueurs qui correspondent parfaitement à votre équipe, ils pourraient avoir un impact considérable, et ce, rapidement. »
S’il y avait un nom qui revenait sans cesse lorsqu’on parlait de potentiel pur, c’était celui du demi défensif des Gee-Gees de l’Université d’Ottawa, Patrick Cumberbatch.
Le chroniqueur Marshall Ferguson, expert du repêchage du côté de CFL.ca, n’a pas hésité une seconde lorsqu’on lui a demandé quel joueur se démarquait le plus avant la fin de semaine du camp d’évaluation.
« Patrick Cumberbatch, numéro 46, demi défensif d’Ottawa », a déclaré Ferguson. « En analysant les statistiques des tests du Défi Est-Ouest et en me basant sur ce qu’il a accompli en 2025, j’ai constaté qu’il figurait parmi les cinq meilleurs demis défensifs sur le plan athlétique au cours des 15 dernières années. »
Un tel niveau de performance ne garantit pas le succès, mais il place la barre très haut.
« J’ai hâte de voir si cela se confirmera », a ajouté Ferguson. « Ça devrait être le cas. Son parcours et son pedigree laissent présager le meilleur. »
Et ce fut le cas.
Cumberbatch a confirmé les attentes placées en lui à Edmonton, son athlétisme se traduisant exactement comme prévu. Le demi défensif a terminé quatrième au saut horizontal avec un bond de 10 pieds et 8 1/8 pouces, et il a pris le premier rang, ex aequo, au saut vertical avec bond de 38 pouces, confirmant ainsi les qualités exceptionnelles qui avaient initialement attiré l’attention de Ferguson.
Cumberbatch est peut-être la vedette, mais il est loin d’être le seul.
Le demi défensif des Carabins de l’Université de Montréal Louis-Philippe Gauthier a impressionné en réalisant le meilleur temps au sprint sur 40 verges, démontrant ainsi son incroyable vitesse de pointe. Dans la LCF, où la capacité à se rendre rapidement là où se dirige le ballon et la vitesse de récupération sont cruciales, une telle performance ne passe pas inaperçue.
Le secondeur/demi défensif des Gee-Gees Marc Rondeau s’est également distingué, étant notamment nommé choix des entraîneurs après les séances d’entraînement de samedi. Son excellent positionnement et sa constance lors des confrontations à un contre un lui ont permis de se démarquer au sein d’un groupe très compétitif.
Benjamin Sangmuah s’est lui aussi fait remarquer. Le demi défensif des Thunderbirds de l’Université de la Colombie-Britannique a été l’une des trois étoiles de Ferguson samedi, démontrant un jeu complet alliant mobilité et puissance physique.
Et c’est ce qui rend la cuvée d’espoirs évoluant en défense si captivante cette année.
Même au-delà des joueurs étoiles, les talents ne manquent pas pour attirer l’attention. Le joueur de ligne défensive des Huskies de l’Université de la Saskatchewan, Charlie Parks, a montré de belles choses en tant que chasseur de quarts-arrière, tandis que le secondeur des Gaels de l’Université Queen’s, Justin Pace, continue de susciter l’intérêt en tant qu’option polyvalente au centre de la défense.
Tout cela confirme ce que les évaluateurs ont affirmé tout au long de la semaine.
Il n’y aura peut-être pas de joueur défensif unanimement désigné comme le meilleur au camp d’évaluation de la LCF, mais de nombreux espoirs sont capables de devenir des joueurs d’impact au niveau supérieur.