David Kirouac/LCF.ca
VANCOUVER – Les Lions de la Colombie-Britannique abordent la saison 2026 avec une soif de victoire, une motivation décuplée et un objectif clair en tête.
Et si la plupart des équipes ressentent la même chose avant le début d’une nouvelle saison, les Lions savent à quel point ils étaient proches de participer au match de la 112e Coupe Grey l’an dernier. Et lorsqu’une équipe échoue de si peu, comme ç’a été le cas pour la Colombie-Britannique face à la Saskatchewan en finale de l’Ouest, il n’y a plus rien d’autre qui compte pour la saison suivante.
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« Je pense qu’on va démarrer la saison en trombe et, je l’espère, reprendre là où nous nous sommes arrêtés en 2025 », a déclaré le quart-arrière Nathan Rourke à BCLions.com plus tôt ce mois-ci.
« Nous avons une équipe extrêmement motivée, et nous voulons continuer sur notre lancée de l’an dernier. Évidemment, nous avons un goût amer en bouche. La motivation est donc bien présente. Nous sentons que nous aurions dû gagner, mais nous n’avons pas réussi assez de jeux. »
Avec la majeure partie de son noyau intacte, la Colombie-Britannique abordera la saison 2026 comme l’une des favorites pour soulever la coupe Grey en novembre, après avoir terminé la saison dernière avec une fiche de 11-7. Et, sur la côte ouest, tout résultat autre que la célébration d’un premier championnat depuis 2011 sera perçu comme une déception.
Voici cinq choses à savoir sur les Lions de la Colombie-Britannique en vue de la saison 2026.
1. LÀ POUR RESTER
Quelle que soit sa situation contractuelle, Rourke aurait été l’un des sujets de discussion les plus chauds en Colombie-Britannique cette année. Après tout, il a connu une saison exceptionnelle qui lui a permis de remporter les titres de joueur par excellence et de joueur canadien par excellence de la LCF. Mais la signature par Rourke d’une prolongation de contrat jusqu’en 2028 est un atout considérable pour les Lions.
Ça élimine immédiatement toute distraction potentielle, car Rourke aurait autrement entamé la dernière année de son contrat actuel. Et, plus important encore peut-être, c’est un message envoyé au reste de la formation : l’un des meilleurs joueurs de la Ligue est engagé sur le long terme. Difficile de nier que cela aura un impact positif, même minime.
Et au cas où, rappelons les performances de Rourke en 2025. L’an dernier, il a terminé deuxième du circuit avec 5290 verges par la passe et 31 touchés, malgré deux matchs manqués en début de saison. Il a également dominé la Ligue avec une cote d’efficacité du quart-arrière de 112,2 et une moyenne de 10,6 verges par passe, tandis que nos confrères de Pro Football Focus (PFF) l’ont classé meilleur quart-arrière.
2. LA MACHINE OFFENSIVE DE RETOUR
La Colombie-Britannique a dominé la LCF la saison dernière au chapitre des points offensifs par match, des touchés, des verges nettes et des verges par la passe. Et selon, Rourke, ce groupe n’a pas encore atteint son plein potentiel, à sa deuxième année sous la direction de l’entraîneur-chef et coordonnateur offensif Buck Pierce.
« Nous n’avons fait qu’effleurer le potentiel de notre attaque », a admis Rourke.
« Il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer, beaucoup de choses que nous pouvons développer. Les choses que Buck a mises en place au cours des deux dernières années, lorsqu’il construisait cette attaque à Winnipeg, sont des aspects que nous n’avons pas encore explorés. Je suis donc très enthousiaste à l’idée de les explorer un peu plus au camp d’entraînement et, au fil de la deuxième année, de trouver nos repères. »
Outre Rourke, les Lions retrouvent une grande partie de leur noyau offensif. Par exemple, Keon Hatcher Sr., receveur le plus productif de la Ligue avec 1688 verges sur des réceptions en 2025, a signé une prolongation de contrat de deux ans en décembre. Justin McInnis, troisième du circuit avec 1256 verges sur des réceptions, était quant à lui déjà sous contrat pour 2026. Le demi offensif James Butler, auteur d’une saison à 1213 verges au sol, a également prolongé son contrat, tout comme le bloqueur étoile Dejon Allen.
Si ce n’est que le début, c’est plutôt inquiétant pour les coordonnateurs défensifs adverses.
3. LA CRÈME DE LA CRÈME
Le botteur Sean Whyte sera un jour intronisé au Temple de la renommée du football canadien. Mais avant ça, l’un des botteurs les plus précis de l’histoire de la Ligue a encore de beaux jours devant lui. N’oublions pas à quel point la précision infaillible de Whyte est cruciale pour l’attaque des Lions.
Ayant signé une prolongation de contrat d’un an en janvier, Whyte a connu l’une des meilleures saisons de l’histoire de la LCF. Il a mené la Ligue avec un taux de placements réussis de 95,1 %, le deuxième meilleur de tous les temps, derrière la saison recrue de Lewis Ward avec Ottawa (98,1 %) en 2018. Même si nous ne nous attendons pas à une saison identique, nous ne saurions trop insister sur l’importance de Whyte pour la réussite de la Colombie-Britannique.
4. DE LA STABILITÉ… ET DES NOUVEAUX ÉLÉMENTS
Malgré une solide saison 2025 en défense, les Lions ne se reposent pas sur leurs lauriers. Des joueurs clés comme Mathieu Betts, Tibo Debaillie et Jackson Findlay étaient déjà sous contrat avant la saison morte. La Colombie-Britannique s’est ensuite attelée à la tâche de conserver ses joueurs importants, dont Jonah Tavai, Ben Hladik, T.J. Lee et Garry Peters, qui ont tous signé des prolongations de contrat.
Le coordonnateur défensif Mike Benevides dispose également de nouveaux atouts. Les Lions n’ont pas tardé à parapher une entente avec le secondeur étoile Darnell Sankey après qu’il eut été libéré par les Alouettes de Montréal en décembre. Même constat pour le plaqueur défensif Casey Sayles, acquis en janvier quelques jours seulement après avoir été libéré par Hamilton. Enfin, les vétérans Jamal Parker et Dionté Ruffin sont venus renforcer une tertiaire déjà bien fournie.
5. UN GRAND DÉPART À REMPLACER
La perte la plus importante de la Colombie-Britannique durant la saison morte a été celle du bloqueur à gauche Jarell Broxton, sélectionné au sein de l’équipe d’étoiles de la LCF en 2025, qui a rejoint les Blue Bombers via le marché des joueurs autonomes. Pilier d’une ligne offensive qui a concédé seulement 20 sacs la saison dernière (le plus bas total de la LCF), Broxton a également terminé la plus récente campagne en tant que meilleur bloqueur à gauche selon PFF. Remplacer un joueur comme Broxton ne sera pas une mince affaire.
Cependant, et c’est un point important, les Lions ont prolongé le contrat d’Allen pour deux ans, comme mentionné précédemment. Conserver un bloqueur à droite double membre de l’équipe d’étoiles de la LCF et ancien lauréat du titre de joueur de ligne offensive par excellence de la Ligue était crucial. Et puis il y a Isiah Cage, qui a rejoint la tanière en février. Ancien coéquipier d’Allen à Toronto, Cage a été partant à 24 reprises au poste de bloqueur à gauche avec les Argonauts entre 2023 et 2024, mais n’a pas joué la saison dernière.