Alouettes de Montréal
MONTRÉAL – Les Alouettes et le ROUGE et NOIR ont partagé le terrain le temps d’un match préparatoire vendredi dernier, lançant les hostilités du calendrier pour les deux équipes.
Deux clubs qui abordent cette nouvelle saison dans des états d’esprit complètement différents.
D’un côté, les Alouettes, finalistes du match de la 112e Coupe Grey, menés par un entraîneur-chef au sommet de son art, Jason Maas, et un quart-arrière toujours invaincu comme partant lors du calendrier régulier, Davis Alexander.
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De l’autre côté, un ROUGE et NOIR qui semble naître à nouveau grâce à Ryan Dinwiddie, nouveau directeur général et entraîneur-chef (et toutes autres tâches connexes) de l’équipe, une tête de football décorée et respectée par tout le monde dans la LCF. Il fera la paire avec Dru Brown, qui entamera une troisième saison à titre de quart-arrière partant à Ottawa et qui a des choses à prouver.
Il est vrai d’avancer que les Oiseaux ont perdu quelques plumes lors de la dernière saison morte.
Les vétérans Marc-Antoine Dequoy (retraite), Darnell Sankey (libéré) et Austin Mack (libéré), trois membres de l’édition championne en 2023, ne sont plus là. Idem pour le très rapide Charleston Rambo, qui a tourné le dos à la LCF en espérant qu’une équipe de la NFL lui fasse signe.
Est-ce que tout ça sera synonyme de pas de recul pour Montréal? À mon avis, non.
En bon joueur d’échecs, le groupe de recruteurs a vu plusieurs coups à l’avance en préparant la relève avant que des trous apparaissent. Jonathan Sutherland (choix de premier tour en 2023), Arthur Hamlin (choix de troisième tour en 2024) et Nate Beauchemin (choix de deuxième tour en 2025) pourraient tous obtenir du temps de jeu dans la tertiaire cette saison. Particulièrement au poste de maraudeur, qui était occupé par Dequoy depuis quatre ans.
En faisant la sélection de Geoffrey Cantin-Arku (premier tour en 2024), on a également mis la table à un éventuel départ de Sankey comme secondeur intérieur. Il sera appuyé par le vétéran Micah Awe, qui effectue un retour avec les Alouettes.
Au poste de receveur, Alexander Hollins, qui devrait obtenir plus de temps de jeu qu’en 2025, et le vétéran de trois saisons Jerreth Sterns devraient occuper les postes de partants laissés vacants par les départs de Mack et Rambo. Tyson Philpot, Cole Spieker et Tyler Snead devraient être les autres partants.
Le groupe de receveurs est peut-être celui qui me laisse le plus sur mon appétit à l’aube de la saison. J’ai l’impression que Philpot est la seule vraie menace verticale du lot, et ce serait se mettre la tête dans le sable d’ignorer qu’il est un abonné à la liste des blessés. Comprenez-moi bien : ce n’est pas une mauvaise escouade de receveurs, loin de là! Mais j’ai l’impression qu’il manque un ingrédient à ce mixte.
Quoi qu’il en soit, les Alouettes demeurent une équipe de premier plan et de sérieux aspirants au championnat. Ils sont mes favoris dans la division Est en ce début de saison.
Le ROUGE et NOIR, lui, amorce une nouvelle ère.
Dinwiddie a fait exploser la plus grosse bombe de la saison morte lorsqu’il a quitté son poste d’entraîneur-chef des Argonauts pour rejoindre leurs rivaux d’Ottawa. Bien que d’occuper de multiples chapeaux soit un métier de casse-cou, ça faisait longtemps qu’on n’avait pas ressenti un tel sentiment de confiance envers le ROUGE et NOIR.
Cette équipe n’a participé aux éliminatoires qu’une seule fois depuis 2019. Dans une ligue où six des neuf équipes participent à l’après-saison (pour l’instant!), c’est inacceptable. Dinwiddie, lui, a mené les Argonauts à deux coupes Grey (2022 et 2024) dans un parcours rempli de succès. Oui, la dernière saison des Argos a été un fiasco, mais difficile de blâmer un entraîneur qui a été dévalisé par le marché des joueurs autonomes et dont le quart-arrière étoile, Chad Kelly, n’a pris part à aucune rencontre.
Avec Ottawa, le principal défi de Dinwiddie sera d’élucider la position de quart-arrière. À la surprise de plusieurs, Dru Brown sera de retour malgré une saison 2025 difficile à la fin de laquelle ses qualités de leader ont été contestées. Brown a démontré par le passé qu’il est un passeur talentueux, mais il devra maintenant faire preuve de constance sur le terrain et gagner (ou regagner) le respect de son vestiaire.
Rien n’est impossible pour Ottawa : dans une division Est où tous les espoirs sont permis, je crois que cette équipe pourra se battre pour la deuxième place dans l’Est et espérer accueillir un match éliminatoire à la Place TD pour la première fois depuis novembre 2018.