OTTAWA – Une nouvelle ère s’ouvre pour les Elks d’Edmonton et le ROUGE et NOIR d’Ottawa. Les deux équipes remaniées concluront la première semaine d’activités du calendrier régulier 2026 de la LCF à la Place TD, le samedi 6 juin à 19 h HE.
Après avoir terminé dernières de leur division respective en 2025, les deux organisations ont entamé la saison morte déterminées à se réinventer et à bâtir des formations capables de se battre à nouveau pour les éliminatoires en 2026.
Voici trois signes indiquant que les deux équipes pourraient être prêtes à franchir un cap cette saison et pourquoi vous devriez regarder le dernier match de la première semaine de la saison 2026.
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Après avoir terminé derniers de leur division respective en 2025, les Elks et le ROUGE et NOIR n’ont pas tardé à remanier leurs effectifs.
Edmonton a recruté plusieurs joueurs d’expérience, dont l’ailier défensif Malik Carney, le receveur Joe Robustelli et les joueurs de ligne offensive Coulter Woodmansey, Brendan Bordner et Jordan Murray.
Ottawa a fait preuve d’autant d’agressivité en faisant venir le secondeur A.J. Allen, le demi défensif/secondeur C.J. Reavis, le demi offensif Greg Bell et le receveur Ayden Eberhardt. Le ROUGE et NOIR a également embauché Ryan Dinwiddie comme entraîneur-chef et directeur général après son passage réussi avec les Argonauts de Toronto.
Les deux organisations sont convaincues d’être prêtes à être compétitives dès maintenant.
Les Elks ont montré de belles choses durant la deuxième moitié de la saison dernière, améliorant leur jeu défensif et affichant un football plus constant après un début difficile.
Le demi offensif Justin Rankin a déclaré que l’objectif est maintenant de maintenir ce rythme dès la première semaine.
« Notre priorité cette année, et l’entraîneur-chef Mark Kilam ne cesse de le répéter, c’est de démarrer fort », a déclaré Rankin à LCF.ca en avril dernier. « L’an dernier, nous nous sommes retrouvés dans une situation délicate et nous devions être parfaits en fin de saison, ce qui est extrêmement difficile dans n’importe quelle ligue professionnelle. »
« Si nous jouons le football dont nous sommes capables de jouer et que nous continuons à bâtir sur les fondations que nous avons déjà posées, je pense que nous serons excellents. »
Allen a également souligné l’amélioration de la défense des Elks sous la direction du coordonnateur J.C. Sherritt.
« Ce qui m’a impressionné à Edmonton, c’est leur progression tout au long de l’année », a déclaré Allen. « On voyait vraiment que les joueurs avaient assimilé les consignes de J.C. Sherritt. »
Les deux entraîneurs-chefs qui seront sur les lignes de côté se connaissent bien. Et cette familiarité ajoute à l’enjeu.
Ryan Dinwiddie, nommé directeur général et entraîneur-chef en novembre dernier, dirige le ROUGE et NOIR. Mark Kilam, quant à lui, entame sa deuxième année à la barre des Elks.
Tous deux ont fait partie de l’équipe de Dave Dickenson à Calgary : Kilam comme coordonnateur des unités spéciales (2010-2024) et Dinwiddie comme entraîneur des quarts-arrière (2016-2019). Ils ont travaillé en étroite collaboration et ont pu observer de près les tendances et la préparation de l’autre. Ce match d’ouverture se transforme donc en une véritable partie d’échecs entre deux entraîneurs qui savent probablement déjà ce qui les attend.
Le ROUGE et NOIR réussira-t-il à bien démarrer la saison avec une victoire pour le premier match de Dinwiddie à la tête de sa nouvelle équipe? Ou Kilam prendra-t-il le dessus sur son vieil ami et permettra-t-il à Edmonton de commencer la saison avec une victoire?