Jason Halstead/LCF.ca
MONTRÉAL – Ça y est, l’attente est terminée! Jeudi, on joue au football et on donne le coup d’envoi à plusieurs mois de surprises, de déceptions et de jeux spectaculaires.
Qu’est-ce qui nous attend jusqu’à la remise de la Coupe Grey, le 15 novembre prochain? Personne ne le sait. Voici toutefois quelques dossiers auxquels je porterai attention.
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UN CALIBRE DE JEU RELEVÉ DANS L’EST?
C’est une question qui mérite d’être posée chaque mois de juin à l’aube de la saison.
L’an dernier, les Tiger-Cats de Hamilton (11 victoires) et les Alouettes de Montréal (10 victoires) se sont battus férocement pour le titre de la division Est, mais la compétition s’est arrêtée là. Les Argonauts de Toronto (5 victoires) et le ROUGE et NOIR d’Ottawa (4 victoires) n’ont jamais été dans le coup et se sont contentés de rôles de figurants.
Est-ce que 2026 nous offrira un meilleur calibre de jeu? Tous les espoirs sont permis. Bien que Toronto se soit fait littéralement voler son entraîneur-chef, Ryan Dinwiddie, par son rival d’Ottawa, les Argonauts espèrent pouvoir compter sur un Chad Kelly en santé pour rebondir en 2026.
Même si l’alignement n’a plus rien à voir avec celui qui a remporté la coupe Grey en 2024, Toronto pourrait quand même surprendre et se battre pour une place en éliminatoires. Personnellement, je leur prédis quand même la quatrième et dernière position dans l’Est.
Ryan Dinwiddie s’amène à Ottawa pour tenter de redorer la blason du ROUGE et NOIR (Timothy Matwey/LCF.ca)
Du côté d’Ottawa, la qualité de la formation a clairement été rehaussée au cours de la saison morte. L’arrivée de Ryan Dinwiddie comme entraîneur-chef et directeur général donne une impression de prise en main chez le ROUGE et NOIR. Par le passé, cette équipe était incapable de compétitionner dans les tranchées.
Sans prédire qu’elle sera dominante dans cette facette dès cette année, j’ai quand même l’impression que cette troupe a du meilleur football à nous offrir. On a été plusieurs à être surpris lorsque Jake Maier a été nommé partant devant Dru Brown, le partant des deux dernières années. Est-ce que Maier demeurera en poste toute l’année? À suivre.
L’ANNÉE DE TROP?
Trois équipes de la LCF débuteront la saison avec un quart-arrière partant âgé de 36 ans ou plus.
Les Tiger-Cats de Hamilton (Bo Levi Mitchell, 36 ans), les Blue Bombers de Winnipeg (Zach Collaros, 37 ans) et les champions en titre de la Coupe Grey, les Roughriders de la Saskatchewan (Trevor Harris, 40 ans). Dans ces trois cas, on peut se poser la question : pourront-ils continuer de livrer la marchandise et faire de leur équipe respective des aspirantes au championnat.
Il y a quelques années, on croyait que la carrière de Bo Levi Mitchell était terminée. Des blessures lui faisaient rater sa part de matchs chaque année et la production n’était plus nécessairement au rendez-vous. Après une première saison difficile à Hamilton en 2023, notamment en raison de ces fameuses blessures, on croyait qu’il avait atteint le bout du rouleau.
Mais voilà que Mitchell vient de s’enfiler deux saisons complètes de 18 matchs lors desquelles il a atteint les 5000 verges par la passe à chaque fois. L’an dernier, il a même établi une nouvelle marque personnelle avec 36 passes de touché et a mené Hamilton au championnat de la division Est en saison régulière.
La saison 2026 sera-t-elle la dernière de Zach Collaros dans la LCF? (Candice Ward/LCF.ca)
Le cas Collaros est plus inquiétant. Finie la série de cinq participations consécutives à la Coupe Grey. La qualité de la formation a régressé depuis deux ans à Winnipeg et il est difficile de ne pas en dire autant du vétéran quart-arrière.
La saison 2025 a été très difficile, parsemée de blessures qui nous ont fait douter de la suite des choses pour lui et ponctuée de statistiques inquiétantes. Seulement 17 passes de touché contre 16 interceptions. C’est la deuxième année consécutive qu’il présente ce genre de chiffres. L’effervescence est énorme à Winnipeg avec l’arrivée du jeune Canadien Tyler Elgersma, mais sera-t-il prêt à prendre la relève immédiatement, sans expérience, si Collaros connaît un mauvais début de saison?
Et finalement, à 40 ans, est-ce que Trevor Harris pourra offrir un deuxième titre consécutif à ses Roughriders? Pour une première fois en trois ans en Saskatchewan, Harris est resté en santé l’an dernier. Ce sera à nouveau son plus grand défi s’il souhaite accéder aux grands honneurs. À cet âge, la réhabilitation est plus longue et les coups font plus mal (j’imagine…).
Que le déclin de ces trois athlètes frappe dès cette année ou non, une chose reste claire : il faut préparer une relève au poste de quart-arrière dans la LCF, car les Mitchell, Collaros et Harris ne seront pas là éternellement.