Alouettes c. Tiger-Cats : Le jeune Davis Alexander c. le vieux Bo Levi Mitchell

MONTRÉAL – Jeudi soir à Hamilton, la saison de la LCF prendra son envol avec une reprise de la finale de l’Est de 2025 et une confrontation entre le quart le plus expérimenté de la Ligue, Bo Levi Mitchell, et le plus jeune, Davis Alexander.

Alexander en sera à 12e départ seulement dans la LCF. Il a gagné ses 11 premiers en saison régulière, avant d’en ajouter deux autres en matchs éliminatoires. Sa seule défaite est survenue au match de la Coupe Grey.

Avec un quotient d’efficacité de 106,1 depuis le début de sa jeune carrière, Davis Alexander n’est devancé que par Nathan Rourke des Lions de la Colombie-Britannique parmi les quarts partants de la LCF. Le quart des Alouettes revendique 16 passes de touché contre seulement six interceptions.

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Son adversaire, Bo Levi Mitchell, a des airs de Tom Brady. Il vient peut-être de connaître les deux meilleures saisons de sa carrière à 35 et 36 ans.

Brady a disputé 11 saisons avant d’avoir 35 ans et 11 autres par la suite. Il a lancé plus de passes de touché et moins d’interceptions à partir de son 35e anniversaire que dans la première moitié de sa carrière.

Est-ce que Mitchell pourrait imiter le meilleur quart de l’histoire du football professionnel?

Le Texan vient de dominer la LCF pour les touchés et pour le nombre de verges par la passe lors des deux dernières saisons. Personne n’avait mené la Ligue deux années d’affilée dans ces deux catégories depuis Khari Jones en 2001 et 2002.

Pourtant, plusieurs avaient enterré Bo Levi Mitchell à la suite de ses déboires des cinq années précédentes.

Kevin Sousa/LCF.ca

Mitchell a été ennuyé par des blessures en 2019 et en 2021, de chaque côté de la saison annulée. En 2022, il a commencé comme partant avec les Stampeders, avant d’être remplacé par Jake Maier au 11e match.

Après quatre saisons très ordinaires, Mitchell et les Stampeders ont tourné la page, et ses droits ont été échangés aux Tiger-Cats.

Quand le vétéran s’est de nouveau retrouvé sur la liste des blessés dès la semaine 3 de la saison 2023, plusieurs se sont dit que cette fois, c’était la fin. Quand il est revenu au jeu, on lui a quand même préféré Matthew Shiltz et Taylor Powell…

À l’aube de la saison 2024, Mitchell a décidé de se prendre en main et, avec l’arrivée de Scott Milanovich comme entraîneur-chef, il a relancé sa carrière.

Gagnant et joueur par excellence de la Coupe Grey à deux reprises (2014,2018), deux fois joueur par excellence de la Ligue (2016,2018), Mitchell semble prêt à suivre les traces de Brady.

UNE DÉFENSE EXPÉRIMENTÉE ET REJEUNIE

Alouettes de Montréal

Quand une équipe atteint le match de la Coupe Grey deux fois en trois ans, on peut s’attendre à une certaine stabilité dans la formation. Les Alouettes ont certes adopté ce concept, puisqu’ils ont une quarantaine de joueurs de retour cette année, que ce soit sur le terrain ou dans l’équipe d’entraînement.

Malgré ce retour en masse, les Alouettes ont trouvé le moyen de se rajeunir un peu.

Au camp, on a beaucoup parlé des deux postes à combler en défense avec les départs de Darnell Sankey et Marc-Antoine Dequoy. Ils seront remplacés par deux joueurs qui étaient avec l’équipe, mais qui sont sensiblement plus jeunes. Geoffrey Cantin-Arku n’a que 27 ans et Nate Beauchemin vient à peine d’avoir 23 ans.

Plus jeune joueur de l’équipe, Beauchemin tentera donc de neutraliser Mitchell, celui qu’il admirait en grandissant à Calgary. Beauchemin était quart-arrière à l’école secondaire avant de devenir un des meilleurs joueurs défensifs du Canada à l’Université de Calgary.

N’eussent été des départs de Sankey et Dequoy (sans oublier le controversé Shawn Lemon), la défense montréalaise aurait été majoritairement trentenaire.

Mine de rien, il reste cinq joueurs qui ont déjà atteint l’âge vénérable de 30 ans. Wesley Sutton, Kabion Ento et Isaac Adeyemi-Berglund ont franchi ce cap cette année, tandis que Tyrice Beverette et Najee Murray sont âgés respectivement de 31 et 32 ans.

On ne dit pas que les Alouettes auraient eu une défense de vieillards s’ils avaient gardé Sankey et que Dequoy avait décidé de rester. Mais, comme ils sont tous dans le même groupe d’âge, la transition aurait pu être difficile.

Maintenant, on se retrouve avec une moyenne inférieure à 28 ans chez les partants en défense.

Bref, Danny Maciocia et son organisation peuvent continuer d’entretenir leur équipe plutôt que d’avoir à la reconstruire.