Minas Panagiotakis/LCF.ca
MONTRÉAL – Après avoir gagné une course de rue de justesse dans le premier opus de la saga Rapide et dangereux, Dominic Toretto jette un œil à son adversaire, puis lance à la foule agglutinée autour d’eux « Ce n’est pas important si tu gagnes par un pouce ou par un mile, gagner, c’est gagner. »
On dira ce qu’on voudra du jeu d’acteur de Vin diesel, mais cette citation m’avait marqué, enfant, et elle m’est revenue en tête après la victoire des Alouettes contre les Tiger-Cats, dimanche.
Contre une équipe affaiblie par l’absence de son quart-arrière partant, les Alouettes étaient, sur papier, les plus grands favoris de cette jeune saison 2026. Pourtant, les Montréalais ont dû se relever les manches et trimer dur pour aller chercher leur sixième victoire de la saison.
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Les plus observateurs me feront remarquer que c’était malgré tout la première fois de la saison que les Alouettes l’emportaient par plus d’une possession, et c’est vrai. Mais les chiffres ne racontent parfois pas toute l’histoire.
C’est seulement quand le demi défensif Robbert Kennedy III a intercepté une passe du quart-arrière Tre Ford et que le demi offensif Travis Theis a inscrit le majeur quelques jeux plus tard que les Alouettes ont semblé en contrôle du match pour la première fois. Il restait 24 secondes à jouer au quatrième quart.
Avant cela, le quart-arrière Davis Alexander connaissait probablement le pire match de sa jeune carrière, lui qui a conclu sa soirée avec seulement 187 verges par la passe, en plus d’avoir été victime de sa première interception en 357 tentatives. Les receveurs Tyson Philpot et Tyler Snead ont été en grande partie muselés par la tertiaire des Ticats, n’accumulant qu’on total de 69 verges sur des réceptions.
Pourtant, Jason Maas se sent peut-être rassuré, en ce début de semaine, quand il s’assoit dans son bureau pour regarder les bandes vidéo. Il est pratiquement impossible pour un joueur de football de connaitre 18 excellents matchs d’affilée – voir 21, avec les éliminatoires et la Coupe Grey –, et un entraineur-chef veut avoir la conviction que son équipe peut gagner même quand les gros canons ne rugissent pas.
Dimanche, ce sont Travis Theis et la défense qui ont élevé leur jeu d’un cran.
L’unité du coordonnateur Noel Thorpe avait connu un premier tiers de saison en deçà des attentes, accordant au moins 27 points lors de ses six premiers matchs. Contre Hamilton, elle a limité l’attaque à un seul touché, en plus de donner des ennuis à Tre Ford lors de toute la soirée.
À l’entrainement, avant la rencontre, le secondeur Geoffrey Cantin-Arku m’avait confié qu’il était important « de restreindre la pochette et de limiter les ouvertures » contre un passeur aussi mobile que Ford. Le Québécois a prêché par l’exemple, puisqu’il a réussi son premier sac de la saison dès la première séquence offensive des Ticats. Le secondeur Tyrice Beverette et le joueur de ligne défensive Mustafa Johnson ont eux aussi réussi des sacs aux dépens de Ford, alors que le joueur de ligne défensive TJ Guy a provoqué un échappé.
C’est cette pression constante qui a forcé Ford à lancer une mauvaise passe en fin de match, qui est atterri dans les mains de Robert Kennedy III. L’Américain est tranquillement en train de devenir une pièce maitresse de la défense montréalaise, avec deux larcins et deux échappés provoqués en 2026.
Theis a lui aussi apposé sa signature au bas de ce gain des Alouettes.
Plus on le voit jouer, plus on se dit qu’il est le digne héritier du surnom « Pinball » de Michael Clemons. Theis ne tombe que rarement au premier contact et se bat pour chaque verge qu’il peut aller chercher. Lors de la semaine 8, il a porté le ballon à 19 reprises pour 156 verges et un touché. Stevie Scott III était le partant des Alouettes en début de saison, mais il est maintenant évident que Theis lui a ravi le poste. Son style de jeu physique n’est peut-être pas idéal pour la longévité, mais, pour le moment, il roule à plein régime. Et les Alouettes doivent de l’impliquer le plus possible dans les plans de match.
Je veux aussi accorder une mention honorable au spécialiste des retours de botté DeVonte Dedmon, qui effectuait son premier départ dans l’uniforme des Alouettes. Sans réussir de grands coups d’éclat, il a démontré une explosion et une agilité lors des retours de botté qui manquaient aux Als depuis le début de la saison. Il sera un outil très utile à l’équipe s’il parvient à demeurer en santé.
Voilà donc l’ADN d’une équipe gagnante; quand certains éléments connaissent des soirées plus difficiles, d’autres se lèvent pour que le résultat final demeure positif, et ce, même « si ça ne peut pas toujours être sexy », comme l’a si bien résumé Cantin-Arku après le match.