Tiger-Cats c. ROUGE et NOIR : Un affrontement familier en finale de l’Est

OTTAWA – Ce dimanche, la finale de l’Est opposera les Tiger-Cats de Hamilton – vainqueurs de la demi-finale de l’Est, dimanche dernier, face aux Lions de la Colombie-Britannique au Terrain Tim Horton – au ROUGE et NOIR d’Ottawa. Jouée à la Place TD, cette partie sera diffusée sur RDS à compter de 13 h HE.

En 2018, le ROUGE et NOIR a compilé un dossier parfait de 3-0 face aux Tiger-Cats : un premier gain de 21-15 lors de la semaine 7 à Hamilton, un deuxième triomphe de 35-31 lors de la semaine 19 à Ottawa, et une troisième victoire de 30-13 lors de la semaine 20 à Hamilton.

Depuis que les éliminatoires ont adopté un format de tournoi à élimination simple, Ottawa et Hamilton se sont affrontés à trois autres reprises (2015, 1981 et 1976). Lors de leur dernier duel lors des éliminatoires, en 2015; Henry Burris avait lancé une passe de touché de 93 verges vers Greg Ellingson avec un peu plus d’une minute à jouer pour mener le ROUGE et NOIR à une victoire de 35-28 en finale de l’Est.

Pour une troisième fois en six ans, et pour la première fois depuis 2014, les Tiger-Cats participeront à la finale de l’Est. Toutefois, contrairement à 2014, Hamilton jouera sur la route en 2017; la formation possède une fiche de 15-29 (0,344) à l’étranger lors des éliminatoires. Avec une victoire, Hamilton pourrait accéder au match de la Coupe Grey pour la première fois depuis 2014. Il s’agirait d’une 21e participation au match de la Coupe Grey pour les Tiger-Cats, qui montrent un dossier de 8-12 (0,400) lors du match de championnat.

L’équipe évoluant à domicile à gagner les quatre dernières finales de l’Est, et huit des 10 dernières. Toutefois, Hamilton, en 2013, et Toronto, en 2012, ont réussi à créer une certaine surprise en l’emportant sur la route. La dernière équipe à avoir terminé au deuxième rang de la division Est et à avoir remporté la Coupe Grey est Toronto en 2012.

Le quart-arrière Jeremiah Masoli amorcera sa deuxième finale de l’Est pour Hamilton, lui avait été le partant contre le ROUGE et NOIR en 2015. Il avait alors complété 30 de ses 42 passes pour 349 verges, deux touchés et une interception, dans un revers. Avec sa convaincante victoire, dimanche dernier, Masoli possède maintenant une fiche de 2-1 lors des éliminatoires.

Ottawa accueille la finale de l’Est pour la troisième fois en quatre ans – la dernière fois qu’une formation ottavienne a accompli pareil exploit remonte à 1979, 1981 et 1982 – et disputera un match éliminatoire à domicile pour une quatrième année de suite; le ROUGE et NOIR possède une fiche de 33-14 (0,702) à domicile lors des éliminatoires. Ottawa tentera d’accéder au match de la Coupe Grey pour la première fois depuis 2016; ils avaient alors battu Calgary au BMO Field de Toronto pour mettre la main sur le championnat du football professionnel canadien. En finale de l’Est, les Ottaviens montrent une fiche de 16-20 depuis 1908, et de 2-0 depuis 2014, soit depuis les débuts du ROUGE et NOIR.

Le quart-arrière Trevor Harris amorcera sa première finale de division dans la LCF, dimanche, contre les Tiger-Cats.

ÉTAT DES FORCES

QUARTS-ARRIÈRES | Certains se demandaient si Jeremiah Masoli allait être capable d’exceller malgré les nombreuses blessures au sein de son groupe de receveurs, mais le quart-arrière des Tiger-Cats a fait taire ses critiques en menant sa formation à une écrasante victoire de 48-8 dimanche aux dépens des Lions, et ce, sans les services du meilleur receveur du club, Brandon Banks. Du côté d’Ottawa, Trevor Harris joue présentement le meilleur football de sa carrière, lui qui a complété environ 76 % de ses passes au cours de ses six derniers matchs. Par contre, le candidat de la division Est au titre de joueur par excellence du circuit possède un tout petit avantage ici. | AVANTAGE : Tiger-Cats de Hamilton

DEMIS OFFENSIFS | William Powell a connu sa deuxième saison de suite de plus de 1000 verges au sol en 2018, lui qui a amassé 1362 verges et qui a marché six touchés à sa troisième campagne dans la LCF. Alors que l’attaque aérienne du ROUGE et NOIR fait souvent la manchette, Powell est un morceau important d’une unité offensive balancée au sein de la formation ottavienne. Alex Green a été presque aussi important du côté des Tiger-Cats, inscrivant 13 majeurs lors de ses 15 premiers matchs en carrière, incluant les éliminatoires. Encore une fois, l’avantage est minime, mais Powell a le dessus. | AVANTAGE : ROUGE et NOIR d’Ottawa

RECEVEURS | Un groupe de receveurs en santé du côté des Tiger-Cats aurait probablement rendu les comparaisons intéressantes, mais les blessures subies par Brandon Banks, Chris Williams et Jalen Saunders ont un peu ruiné les choses. L’émergence de Bralon Addison du côté de Hamilton est importante, mais difficile de miser contre le groupe de receveurs du ROUGE et NOIR, composé de Diontae Spencer, Greg Ellingson et Brad Sinopoli, ce dernier ayant établi un record du circuit pour le nombre de passes captées par un receveur canadien en 2018. | AVANTAGE : ROUGE et NOIR d’Ottawa

JOUEURS DE LIGNE OFFENSIVE | La ligne offensive des Tiger-Cats a été au cœur de l’attaque la plus productive de la Ligue cette année, menée par les gardes nationaux Brandon Revenberg et Mike Filer. Ryker Mathews continue de s’améliorer comme bloqueur, et Kelvin Palmer n’a jamais semblé hors de son élément lorsqu’il a été envoyé dans la mêlée. Le ROUGE et NOIR possède la meilleure profondeur nationale du circuit au sein de sa ligne offensive, mais les statistiques semblent favoriser les Tiger-Cats. | AVANTAGE : Tiger-Cats de Hamilton

JOUEURS DE LIGNE DÉFENSIVE | Ni l’une ni l’autre de ses lignes défensives n’a été en mesure d’appliquer une tonne de pression cette saison, le ROUGE et NOIR et les Tiger-Cats se classant au septième et au huitième rang de la Ligue, respectivement, pour les sacs du quart, et au milieu du peloton pour les verges au sol accordées par match. Ted Laurent a connu une bonne saison pour les Tiger-Cats, alors qu’A.C. Leonard et Jonathan Newsome n’ont pas connu les campagnes auxquelles on s’attendait du côté du ROUGE et NOIR. | AVANTAGE : Égalité

SECONDEURS | Après une saison tranquille – du moins, selon ses standards –, Simoni Lawrence a laissé sa marque du côté des Tiger-Cats lors de la demi-finale de l’Est, dimanche, pourchassant le quart-arrière Travis Lulay tout au long de l’après-midi et passant près de récupérer un échappé. Larry Dean est le candidat de la division Est pour le titre de joueur défensif par excellence, et Don Unamba est devenu un joueur étoile du côté large. Le groupe de secondeurs du ROUGE et NOIR, composé de joueurs relativement inconnus, a connu une bonne saison, mais Hamilton a l’avantage. | AVANTAGE : Tiger-Cats de Hamilton

DEMIS DÉFENSIFS | Rico Murray a connu une bonne première saison à Ottawa, la recrue Anthony Cioffi a su se démarquer et Jonathon Rose a poursuivi sa progression comme demi de coin. Les Tiger-Cats possèdent la troisième meilleure unité défensive de la Ligue contre le jeu aérien, mais le ROUGE et NOIR a provoqué plus de revirements, terminant la campagne au troisième rang du circuit avec 41. La blessure de Jumal Rolle et les récents ennuis de Richard Leonard à Hamilton donnent à Ottawa l’avantage. | AVANTAGE : ROUGE et NOIR d’Ottawa

SPÉCIALISTES DES RETOURS DE BOTTÉ | Frankie Williams a connu une bonne saison comme spécialiste des retours de botté chez les Tiger-Cats, mais peu de joueurs peuvent se comparer au petit, mais ô combien dynamique Diontae Spencer du côté du ROUGE et NOIR. Spencer menace de marquer chaque fois qu’il touche au ballon, ce qui permet à Ottawa d’être dangereux au sein de ses trois unités. De plus, Spencer a terminé au sommet de la LCF avec 2704 verges combinées en 2018. | AVANTAGE : ROUGE et NOIR d’Ottawa

BOTTEURS | Le ROUGE et NOIR possède l’un des meilleurs duos de botteurs avec Lewis Ward (précision) et Richie Leone (dégagement); Ward a connu en plus une campagne historique à sa première année dans la LCF : le candidat de la division Est au titre de recrue par excellence et de joueur par excellence sur les unités spéciales a réussi 51 de ses 52 placements, dont 16 de plus de 40 verges. Lirim Hajrullahu a été bon du côté des Tiger-Cats, même s’il a raté cinq convertis d’un point. | AVANTAGE : ROUGE et NOIR d’Ottawa