JA2020 : Beaucoup de talent sur la ligne défensive

TORONTO – Plusieurs affirment que les matchs se remportent sur la ligne de mêlée, dans les tranchées. Plusieurs affirment aussi que la défense gagne les championnats. Les joueurs de ligne défensive sont donc un élément essentiel de la réussite d’une formation de la Ligue canadienne de football (LCF). Mais lesquels se démarquent en vue de l’ouverture du marché des joueurs autonomes 2020, le 11 février prochain?

Cinq joueurs de ligne défensive se sont retrouvés dans notre top-30 des possibles joueurs autonomes, sur le LCF.ca. Ce groupe inclut quatre joueurs étoiles 2019 et le joueur défensif par excellence de la LCF, au cours de la même année.

Tour d’horizon…

L’Élite

Willie Jefferson | WPG

Le joueur défensif par excellence de la LCF en 2019 a réellement été excellent, et ce, tout au long de la dernière saison. Il a terminé l’année avec 24 plaqués défensifs, 12 sacs du quart, une interception et six échappés provoqués. Il a aussi participé à tous les matchs des Blue Bombers de Winnipeg en 2019.

Ja’Gared Davis | HAM

Davis n’a pas reçu autant d’attention que les autres en ce qui a trait à ses efforts en 2019. Toutefois, il a été l’un des joueurs défensifs les plus efficaces de la Ligue dans les tranchées. Il a cumulé 54 plaqués défensifs, 13 sacs du quart et trois échappés provoqués, en 17 rencontres. Peu importe où Davis se retrouve, cette formation se rend presque toujours au match de la Coupe Grey. Il sera convoité le 11 février prochain.

Dylan Wynn | HAM

Wynn a prouvé qu’il pouvait être excellent pour ce qui est de mettre de la pression sur les quarts adverses, lorsqu’il était à Toronto. Mais lorsqu’il est arrivé à Hamilton, le joueur de 26 ans a connu sa meilleure saison en carrière, l’an dernier. Il a récolté 44 plaqués défensifs et 11 sacs du quart, aidant ainsi les Ticats à se rendre jusqu’au match de championnat. Wynn devrait poursuivre sur sa lancée en 2020.

Micah Johnson | SSK

Johnson a littéralement été une bête sauvage, au cours des dernières saisons dans la LCF, mais, en 2019, il a quelque peu ralenti à cause d’une blessure. Toutefois, en 15 matchs l’an dernier, il a réussi 26 plaqués défensifs et quatre sacs du quart. En 2018, l’athlète de 31 ans a terminé au deuxième rang de la Ligue avec 14 sacs, en plus de réussir 28 plaqués défensifs. Il saura rebondir en 2020.

Cleyon Laing | TOR

Le vétéran de sept saisons dans la LCF a toujours été en mesure de déranger les attaques adverses, lui qui se rend facilement dans le champ arrière. Il a participé à 15 parties avec les Argos en 2019, cumulant 27 plaqués défensifs et sept sacs. Le joueur originaire d’Edmonton, en Alberta, a passé toute sa carrière dans l’Est de la Ligue. Reviendra-t-il près de la maison, en 2020?

Fiables et ayant faits leurs preuves

Odell Willis | C.-B.

Vétéran de 12 saisons dans la LCF, Willis a joué pour plusieurs équipes, mais il n’a jamais quitté l’Ouest du pays – une transaction l’a fait atterrir à Ottawa pour moins d’une heure, en 2018. Il revendique une fiche de 263 plaqués défensifs, 101 sacs du quart, trois interceptions et 24 échappés provoqués, en 191 parties. Le joueur de 35 ans est un leader dans le vestiaire, lui qui a cumulé 23 plaqués défensifs et quatre sacs en 2019.

Shawn Lemon | C.-B.

Lemon a commencé l’année 2019 avec les Argos, mais il a été échangé aux Lions de la C.-B., au cours de la saison. Il a terminé la campagne avec 34 plaqués défensifs, neuf sacs et trois échappés provoqués. Tout au long de sa carrière dans la LCF, le joueur de 31 ans a été en mesure de déranger et de briser les jeux offensifs dans le champ arrière. Il a terminé une saison avec au moins 10 sacs, à trois reprises, lui qui en totalise 70 en carrière. Lui aussi sera très convoité.

Craig Roh | WPG

Puisque Jefferson est arrivé à Winnipeg, Roh a eu un plus petit rôle à jouer en 2019. Il a toutefois été en mesure de cumuler 16 plaqués défensifs, six sacs du quart et trois échappés provoqués en 12 matchs – en plus de jouer un match de championnat à la fin de l’année. Il revendique une fiche de 110 plaqués défensifs, 34 sacs du quart et quatre échappés provoqués en 74 matchs en carrière. Quelle équipe voudra de ses services?

Davon Coleman | TOR

Coleman a été celui que les Argos ont eu en retour de Lemon, en 2019. En 14 matchs avec les Argos et les Lions, il a cumulé 29 plaqués défensifs et quatre sacs, en pus de réussir une interception. Il a amassé plus de 40 plaqués défensifs et au moins cinq sacs, au cours de chacune de ses deux premières saisons dans la Ligue. L’athlète de 29 ans en voudra davantage, en 2020.

Adrian Tracy | HAM

Le joueur de 32 ans n’a seulement participé qu’à huit matchs avec les Tiger-Cats en 2019. Toutefois, il a été en mesure de réaliser 11 plaqués défensifs, trois sacs et deux échappés provoqués. Il avait réussi neuf sacs, 29 plaqués défensifs et un échappé provoqué en 2017. Il y a donc des chances qu’il puisse revenir à cette production en 2020.

Drake Nevis | WPG

Nevis a prouvé qu’il pouvait réaliser plus de 25 plaqués défensifs et plusieurs sacs du quart en une saison. Il a été en mesure de terminer l’année 2019 avec 25 plaqués défensifs et trois sacs en 18 matchs avec les Blue Bombers. Le plaqueur défensif a été très efficace dans les tranchées. Il suscitera de l’intérêt.

Chris Casher | CGY

Casher vient de terminer sa première saison dans la LCF, en 2019, lui qui a cumulé 34 plaqués défensifs, sept sacs du quart et un échappé provoqué, en 16 matchs avec les Stampeders. À 26 ans, ce genre d’efficacité fera tourner les têtes dans sa direction, le 11 février prochain.

Freddie Bishop III | TOR

Bishop est devenu un joueur très fiable au cours des deux dernières saisons – avec Calgary et Toronto. Il a cumulé 80 plaqués défensifs et 17 sacs, durant cette séquence. L’an dernier, il a réussi six sacs du quart avec les Argonauts, eux qui ont eu de la difficulté à se rendre aux quarts adverses, en 2019. À 29 ans, Bishop pourra en donner encore plus.

Les oubliés

JR Tavai | OTT

Puisque le ROUGE et NOIR a connu une saison médiocre en 2019, tout le monde a semblé oublier les efforts de Tavai. Il a terminé l’année avec 49 plaqués défensifs, sept sacs et trois échappés provoqués, en 16 matchs. À 26 ans, il sera à surveiller.

Ryan Brown | MTL

Le produit de Mississippi State à deux campagnes de la LCF sous les crampons – avec les Alouettes —, amassant 29 plaqués défensifs, huit sacs du quart, une interception et deux échappés provoqués, en 31 matchs. Brown n’est âgé que de 25 ans et il a un imposant gabarit de six pieds, six pouces et 270 livres. Il devrait susciter de l’intérêt.

Frank Beltre | TOR

Beltre a été utilisé sur les unités spéciales pour la majeure partie de la saison 2019 avec les Argos, mais il a été un atout précieux en défense également. Au cours des deux saisons précédentes, il a cumulé 50 plaqués défensifs, cinq sacs et deux échappés provoqués. Il est un athlète qui peut certainement changer le cours d’un match.

Woody Barron | MTL

Le joueur de 26 ans a participé à tous les matchs au cours de ses deux saisons dans la LCF. Il revendique une fiche de 55 plaqués défensifs et cinq sacs du quart, en 36 matchs. Le produit de Virginia Tech a été un partant toute l’année pour les Als, en 2019. Son potentiel est encore à découvrir.

Gabriel Knapton | MTL

Knapton a été inséré dans la formation d’entraînement des Oiseaux à la fin de la saison 2019, mais il n’a pas joué. Il a partagé son temps, en 2018, entre les Alouettes et les Lions, cumulant 26 plaqués défensifs, un plaqué sur les unités spéciales et quatre sacs. L’athlète de 30 ans sera à surveiller.

Tobi Antigha | TOR

Au cours de sa courte carrière dans la LCF, Antigha a été en mesure de cumuler un nombre respectable de sacs du quart et de plaqués défensifs. Il revendique une fiche de 71 plaqués défensifs, sept sacs et cinq interceptions, en 46 rencontres. Ses interceptions ont été réussies au cours des deux dernières saisons.

Alex Bazzie | EDM

Bazzie n’a joué que sept matchs avec les Eskimos d’Edmonton, en 2019. Le produit de Marshall a cumulé neuf plaqués défensifs, quatre plaqués sur les unités spéciales et deux sacs. Il a connu deux campagnes avec au moins 10 sacs et deux autres saisons avec huit sacs. Le joueur de 29 ans a démontré qu’il était efficace pour appliquer de la pression sur les quarts adverses. Il devrait rebondir en 2020.

Les Canadiens

Fabion Foote | MTL

Le produit de McMaster a passé ses trois saisons dans la LCF avec les Alouettes de Montréal, cumulant 30 plaqués défensifs et trois sacs en 37 matchs. Âgé de seulement 25 ans, il a encore le temps d’évoluer et de s’améliorer et si une formation de la LCF lui donne une chance, Foote pourrait livrer la marchandise.

Bo Banner | MTL

Un autre joueur de ligne défensive qui a passé tout son temps avec les Als. Banner, lui qui est originaire de Vancouver, en C.-B., a cumulé 19 plaqués défensifs et deux sacs en 34 rencontres. Il n’a que 24 ans et il était un joueur étoile lorsqu’il évoluait pour Central Washington, au cours de son séjour universitaire. Il est rapide et il peut atteindre les quarts adverses, mais il a besoin de plus d’espace pour briller.

Jesse Joseph | EDM

Ce joueur âgé de 31 ans est l’un des plus expérimentés de ce groupe, lui qui a joué cinq saisons dans la LCF – quatre d’entre elles à Montréal. Il a participé à 12 matchs en 2019 et 16 l’année d’avant, jouant plutôt un rôle de soutien. Au cours des deux dernières saisons, il a cumulé sept sacs et deux échappés provoqués, ce qui pourrait attirer quelques formations recherchant de bons joueurs de défense canadiens.

Ettore Lattanzio | OTT

Lattanzio a passé ses cinq saisons dans la LCF avec le ROUGE et NOIR. Le choix de cinquième tour en 2015 a participé à 17 matchs avec Ottawa, en 2019, cumulant 25 plaqués et deux sacs du quart. L’ancien des Gee-Gees a prouvé sa polyvalence.

Connor McGough | HAM

McGough a évolué principalement sur les unités spéciales, au cours de ses trois saisons avec les Ticats. Il a obtenu un sac et un échappé provoqué en 2019, alors qu’il a eu sa chance sur la ligne défensive. Il n’a que 24 ans. Il a le temps de se développer.

Junior Luke | C.-B.

Luke a été en mesure d’aider la ligne défensive des Lions en 2019, amassant neuf plaqués défensifs, un sac du quart et une interception, en 18 matchs. Le septième choix au total du repêchage de la LCF en 2017, semble toujours chercher sa voie dans cette Ligue et il aura la chance de trouver chaussure à son pied, le 11 février prochain.

David Ménard | C.-B.

Ménard a passé ses six saisons dans la LCF avec les Lions. Il a prouvé dans le passé qu’il pouvait se rendre aisément aux quarts adverses, lui qui a 17 sacs en 94 matchs. L’athlète de 29 ans et originaire de Chicoutimi, au Québec, a été un joueur partant sur la ligne défensive des Lions en 2019 et il pourra en donner beaucoup soit en C.-B. ou ailleurs.

Junior Turner | CGY

Vétéran de neuf saisons, Turner a été libéré par les Stamps, à la suite de seulement un match en 2019. L’année précédente, l’athlète de 31 ans et originaire de Toronto, en Ontario, avait cumulé 21 plaqués défensifs et quatre sacs en 18 matchs pour Calgary. Il est très expérimenté et il pourrait apporter beaucoup de profondeur à n’importe quelle formation de la LCF.

Jamaal Westerman | HAM

Le joueur de 34 ans a passé les cinq dernières saisons dans la LCF. Il n’a pas joué un seul match en 2019, blessé au bras. Westerman avait amassé 53 plaqués défensifs et 17 sacs du quart, au cours de sa première saison dans la Ligue et, en 2018, il a cumulé 29 plaqués défensifs et trois sacs en 13 parties. Il pourrait aider plusieurs formations.

Jabar Westerman | CGY

Le plus jeune frère de Jamaal a passé huit saisons au nord de la frontière. Il a été le substitut de Derek Wiggan en 2019, réalisant 15 plaqués défensifs en 14 matchs. Il revendique 103 plaqués défensifs, 18 sacs, une interception et quatre échappés provoqués en carrière. Où se retrouvera-t-il en 2020?

Ese Mrabure | CGY

Mrabure n’a joué que deux matchs à Calgary en 2019 et il aura maintenant la chance de tester le marché des joueurs autonomes. Il a évolué pour trois équipes en cinq ans et cherchera sûrement à aller voir ailleurs afin d’avoir plus d’occasions de jouer.