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VANCOUVER – Alors que Sergio Castillo entame sa septième saison de football professionnel, le vétéran revient sur la façon dont un jeune de La Joya, au Texas, est devenu responsable des bottés pour les Lions de la Colombie-Britannique.
Le tout a commencé en 11e année à l’école secondaire La Joya lorsqu’il a réussi un placement de 58 verges lors d’un match éliminatoire. Pourtant, l’Université West Texas A&M, qui compte sur un programme de football de division II, a été la seule à donner à Castillo une chance au niveau suivant. Il a donc quitté sa ville natale pour cette école dont il n’avait initialement jamais entendu parler et qui se trouvait à quelque 12 heures de route de chez lui.
Devant se contenter d’un rôle au sein de l’équipe d’entraînement à sa première année, en plus d’être loin de chez lui et d’être victime de discrimination, il a pensé à cesser de jouer au football.
« Honnêtement, je comptais rentrer chez moi pour travailler sur les plates-formes pétrolières. Mes amis faisaient tous cela, et ils gagnaient beaucoup d’argent », a confié Castillo.
Mais il ne l’a pas fait. Parce que la mère de Castillo lui a dit de tenir ses promesses.
« Ç’a été un choc culturel, mais je me suis souvenu que ma mère m’avait dit : “Écoute, Sergio, tu voulais aller à l’université et ton rêve est de devenir joueur professionnel. Fais preuve de maturité et fais ce que tu as dit que tu allais faire” », se souvient-il de ce que sa mère Maria Guadalupe Cazares lui disait.
Mettant tout cela de côté, Castillo a commencé à soulever des poids dans la salle de sport et a constamment travaillé sur sa technique. Même s’il n’avait jamais mis les pieds dans une salle de sport avant la fin de l’école secondaire, il se souvient avoir travaillé avec l’entraîneur de force et de conditionnement physique, Sarah Ramey, qui, à son avis, était la meilleure de la ville. Elle l’a aidé à gagner le poste de partant la saison suivante.
Castillo a disputé sa première campagne avec les Lions de la Colombie-Britannique en 2019 (La Presse Canadienne)
Castillo voit sa saison au sein de l’équipe d’entraînement comme une année supplémentaire à croître, ainsi qu’une chance de demeurer près de sa foi et de se débarrasser de son égo.
« À l’école où je suis allé, on appelle cette région la Bible Belt. Nous prêchons beaucoup Dieu, et je pense que le fait de rencontrer le bon type de coéquipiers et de développer ce sens des responsabilités m’a beaucoup aidé », a-t-il dit.
Il a également évoqué la domination des Spurs de San Antonio à l’époque de Tim Duncan comme une leçon l’ayant aidé à mettre son égo de côté.
Il s’est dit : « Tu sais, Sergio, cette année n’est peut-être pas une saison d’éclosion, mais une saison de croissance. C’est une saison de maturation, mentalement, physiquement et spirituellement. Donc, chaque saison, même si tu veux être à 100 % et être prêt à te donner à fond, ça ne se produira pas dans toutes les sphères de la vie. »
Ayant grandi dans une communauté hispanophone à la frontière du Texas et du Mexique, Castillo naviguait dans un environnement inconnu où il devait être patient et attendre son tour pour briller.
Au cours des saisons suivantes, Castillo s’est présenté comme un joueur différent et a obtenu le poste de partant. Il est devenu annuellement un joueur de la première équipe d’étoiles de la conférence All-Lone Star, et il a remporté le Trophée Fred-Mitchell en 2013, un prix prestigieux remis au meilleur joueur de football universitaire.
Les retrouvailles à West Texas | Souvenir universitaire préféré
L’un des plus importants bottés de Castillo est survenu lors de sa première année, alors qu’il a réussi un placement de 56 verges contre l’Université Abilene Christian, rivale de l’Université West Texas A&M.
« Il s’agissait en fait des retrouvailles (la tradition d’accueillir à nouveau d’anciens étudiants et membres d’une université afin de célébrer cette dernière), et c’était la dernière fois que nous allions jouer contre eux, car ils allaient faire le saut dans la Division I », se souvient Castillo.
D’après ce dont il se souvenait, la partie fut une bataille défensive, au cours de laquelle les attaques ont eu de la difficulté à marquer des points dès le départ. Castillo a donné à son équipe l’étincelle dont elle avait besoin, chaque fois que l’attaque de son club n’arrivait pas à se rendre plus loin sur le terrain.
Même s’il avait précédemment réussi un converti d’un point et un placement de 35 verges plus tôt au cours de la partie, le placement de 56 verges qu’il s’apprêtait à tenter allait être le plus long de sa carrière universitaire.
« Alors que je me plaçais adéquatement pour effectuer mon botté, l’un de mes coéquipiers, Taylor McCuller, n’était pas sur le terrain. Nous étions donc à court d’un homme », se souvient-il.
« Ç’a finalement été une bénédiction, puisque pendant que nous attendions qu’il arrive sur le terrain, j’ai eu un peu plus de temps pour trouver un point de visée. »
L’ancien Kimbrel Stadium avait une colline des deux côtés de la zone des buts. Castillo a vu un enfant qui avait du mal à gravir la colline à la droite du poteau des buts. En l’espace de 20 secondes, l’unité entière a non seulement attendu que McCuller se positionne, mais cela a également donné à Castillo beaucoup de temps pour trouver sa cible.
« Ce moment nous a donné du momentum et a changé la donne. Nous avons finalement gagné 36-0. C’était de loin la chose la plus mémorable de ma carrière universitaire », a dit Castillo.
Au cours de la même saison, Castillo et son équipe se sont qualifiés pour les éliminatoires et se sont rendus jusqu’en demi-finale. C’était la première fois que son équipe, composée des joueurs recrutés en même temps que lui, participait aux éliminatoires, et Castillo a déclaré que ses coéquipiers et lui ne savaient pas à quoi s’attendre.
Malgré ces quelques défis qui, dès le départ, ont presque poussé Castillo à accrocher ses crampons, il a rapidement mûri pour devenir un botteur efficace dans le football universitaire et professionnel. En amont aujourd’hui de sa deuxième saison avec les Lions, il y a de nombreux enfants dans sa communauté qui l’admirent. Non seulement il se prépare pour la prochaine saison, mais il forme également d’autres jeunes botteurs et encourage les jeunes à poursuivre leur rêve.
« Je suis reconnaissant envers ces expériences, car je peux maintenant conseiller les jeunes qui vivent exactement la même situation. Je peux m’identifier à eux, et peut-être les aider dans leur carrière », a-t-il ajouté.