WINNIPEG – Jeudi, les Blue Bombers de Winnipeg ont annoncé avoir accordé un contrat de deux saisons au receveur américain Jalen Saunders.
Saunders, 29 ans, se joint aux Blue Bombers après un séjour avec les Tiger-Cats de Hamilton en 2018. Cette saison-là, le produit de l’Université de l’Oklahoma avait capté 45 passes pour 739 verges et deux touchés en neuf parties avec les Tiger-Cats. Une blessure au genou avait prématurément mis un terme à sa campagne.
Saunders avait mené les Tiger-Cats au chapitre des verges sur des réceptions en 2017 avec 1170 en 76 attrapés. En 25 matchs en deux saisons avec Hamilton (2017-2018), le receveur natif d’Elk Grove, en Californie, a capté 121 passes pour 1909 verges et six touchés, soit une moyenne de 15,8 verges par réception.
Saunders avait signé un contrat avec le ROUGE et NOIR d’Ottawa en 2020. Malheureusement, la saison 2020 a été annulée en raison de la pandémie de COVID-19. Il a paraphé une nouvelle entente avec le club en 2021, mais des blessures subies dans un accident de voiture ont mis fin à sa saison.
L’athlète de cinq pieds, neuf pouces et 170 livres a été un choix de quatrième tour des Jets de New York lors du repêchage de la NFL de 2014. Il a disputé neuf matchs avec les Jets et avec les Saints de la Nouvelle-Orléans au cours de sa première campagne professionnelle, captant une passe pour sept verges et retournant 15 dégagements pour 125 verges et trois bottés d’envoi pour 139 verges.
En deux saisons à l’Université de l’Oklahoma, Saunders a joué 22 matchs et a capté 123 passes pour 1558 verges et 11 touchés. Il avait passé ses deux premières saisons universitaires avec l’Université Fresno State, où il avait capté 80 passes pour 1527 verges et 15 touchés en 26 matchs.
