TORONTO – Lundi, les Argonauts de Toronto ont annoncé avoir embauché le botteur national Lirim Hajrullahu. La formation torontoise a aussi annoncé avoir libéré le botteur américain Boris Bede.
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Hajrullahu, 33 ans, effectue un retour à Toronto, lui avait porté les couleurs des Argonauts de 2016 à 2017. Le vétéran de six campagnes dans la Ligue canadienne de football (LCF) a passé les saisons 2020 à 2022 dans la NFL avec les Rams de Los Angeles, avec les Panthers de la Caroline, avec les Commanders de Washington et avec les Cowboys de Dallas. Au total, il a réussi quatre de ses cinq placements, chacun de ses huit convertis d’un point et 17 bottés d’envoi pour 1100 verges.
Le natif du Kosovo a fait ses premiers pas dans la LCF en 2014 avec les Blue Bombers de Winnipeg, où il a été nommé joueur par excellence sur les unités spéciales de la division Ouest et candidat des Bombers aux titres de joueur canadien par excellence et de recrue par excellence après une campagne de 37 placements en 42 tentatives (88,1 %) et de près de 5000 verges sur des dégagements (moyenne de 43,9 verges par dégagement).
Le produit de l’Université Western est devenu un membre des Argonauts en 2016. Il a été élu au sein de l’équipe d’étoiles de la division Est en 2016, et il a remporté la Coupe Grey en 2017. Hajrullahu s’est joint aux Tiger-Cats de Hamilton la saison suivante, et il a passé deux saisons à Hamilton, obtenant sa deuxième nomination au sein de l’équipe d’étoiles de la division Est, avant de faire le saut dans la NFL.
En carrière, dans la LCF, Hajrullahu a réussi 239 de ses 287 placements (83,3 %), 135 de ses 144 convertis d’un point (93,8 %) et 414 dégagements pour une moyenne de 44 verges par botté, le tout en 72 parties de saison régulière. Il a réussi le plus de placements d’au moins 50 verges au cours d’une même saison dans l’histoire de la LCF (sept en 2018), il occupe le septième rang de l’histoire du circuit pour le pourcentage de placements réussis (83,3%), et il a mené sa division à quatre reprises pour le nombre de points marqués (2014, 2017, 2018 et 2019).