Camp d’évaluation : Les clubs se font de meilleures têtes grâce au nouveau format
Christian Bender/LCF.ca
TORONTO – Lorsque le camp d’évaluation de la Ligue canadienne de football (LCF), présenté par New Era, s’amorcera cette semaine à Winnipeg, les neuf clubs du circuit auront à nouveau une vue d’ensemble des espoirs admissibles au repêchage de la LCF en avril prochain.
Le format du camp d’évaluation a changé l’an passé; les prises de mensurations et les tests en gymnase et sur le terrain se déroulent sur deux jours, puis les jours trois à cinq sont consacrés à des séances d’entraînement, à l’implantation de systèmes, autant en attaque qu’en défense, et à un léger match simulé, dimanche, pour mettre fin à l’événement.
L’objectif de ce format est de permettre aux clubs d’observer les joueurs qu’ils aimeraient peut-être repêcher dans un environnement ne se limitant pas qu’à des tests.
« Certaines équipes accordent plus d’importance aux tests. D’autres leur accordent moins d’importance et veulent avant tout voir comment les joueurs se comportent sur le terrain », a tenu à expliquer Greg Dick, chef des opérations football et responsable des événements et de la Coupe Grey de la LCF.
« Avoir la chance de les voir sauter sur le terrain et de les voir rivaliser avec les meilleurs au pays est un énorme avantage. »
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Ce format, en plus des entrevues en personne que les équipes effectuent avec les espoirs tout au long de la semaine, essaie de permettre aux clubs de se faire de meilleures têtes, le tout en seulement une semaine.
« Les équipes peuvent aller un peu plus en profondeur et apprendre à connaître les joueurs. Le processus est moins expéditif. Pendant plusieurs années, c’était malheureusement le cas : tout le monde se dépêchait de finir le plus tôt possible », a mentionné le codirecteur général et directeur des opérations football des Lions de la Colombie-Britannique, Neil McEvoy.
« Maintenant, au moins, vous pouvez les voir le premier jour, leur parler le soir, puis voir lors des jours suivants s’ils ont été capables d’implanter les conseils que vous leur avez donnés. Je pense que le format actuel est bien meilleur. Vous pouvez évaluer plus de joueurs, et ce, plus en profondeur. »
Il n’y aura aucun changement au format du camp d’évaluation de cette année à Winnipeg, mais le lieu de l’événement – le complexe Winnipeg Soccer Federation North – offrira une surface de jeu plus grande, ce qui rendra le déroulement de la semaine plus efficace. Alors que le format actuel du camp d’évaluation a été adopté à la suite des commentaires recueillis au terme du camp d’évaluation de 2022, la plus grande surface de jeu est le résultat des commentaires recueillis à la suite de l’édition 2023 de l’événement.
« C’est un complexe pour le soccer, mais le terrain est de 110 verges », a dit Dick. « Les unités offensive et défensive pourront ainsi s’entraîner en même temps. »
« Ça raccourcit les journées, et ça réduit le nombre d’heures où les espoirs doivent tout simplement attendre. Et les entraîneurs et les dépisteurs n’ont pas besoin d’être là toute la journée. C’est un gros changement, et je crois que c’est quelque chose que nous allons continuer de faire. »
Le directeur général et entraîneur-chef des Elks d’Edmonton, Chris Jones, dont l’équipe détient le tout premier choix lors du repêchage de la LCF du 30 avril prochain, a indiqué qu’il aimait lui aussi les changements apportés au format du camp d’évaluation. Pour une organisation qui tire énormément de fierté de la qualité des recherches effectuées quant à leurs potentiels choix au repêchage, avoir une meilleure idée des espoirs est assurément un avantage.
« J’aime ce que nous faisons. J’aime la direction que nous avons prise en tant que ligue », a dit Jones à propos du nouveau format.
« Ça nous donne un peu plus d’opportunités, puisque nous n’avons pas les moyens de la NFL, et nous ne pouvons tout simplement pas avoir des yeux partout. J’aime pouvoir voir les espoirs de mes propres yeux. C’est ce que j’aime le plus à propos de ce nouveau format. »
Theo Grant sent qu’il a bénéficié du format du camp d’évaluation de la LCF l’année dernière. Les Alouettes lui ont consenti un contrat de trois saisons en janvier (Christian Bender/LCF.ca)
Dick a analysé le déroulement du repêchage de la LCF et du repêchage mondial de la LCF de l’année dernière et a estimé que l’augmentation du temps d’exposition pour les équipes et les espoirs avait porté ses fruits. Anthony Bennett, que les Blue Bombers de Winnipeg ont choisi au premier tour de l’encan 2023, est venu à l’esprit de Dick comme étant l’un des joueurs qui, selon lui, avait bénéficié du nouveau format du camp d’évaluation.
« Je crois qu’il en a profité, car je crois que les équipes le trouvaient un peu trop petit pour jouer à sa position », a dit Dick. « Ils l’ont rencontré, ils ont vu qu’il était un bon jeune homme, et ce sont ces petites choses qui ont fait une différence et qui ont peut-être poussé les Blue Bombers à le choisir plus rapidement. Je pense aussi à Jake Kelly, un autre joueur que Winnipeg a choisi au deuxième tour… Il y a quelques demis défensifs, à mon avis, qui ont été choisis plus vite. »
Le format de 2023 a aidé le joueur de ligne offensive Theo Grant d’augmenter sa valeur lui aussi. Il avait réussi à décrocher un laissez-passer pour le camp d’évaluation d’Edmonton à la suite d’une bonne performance lors du camp d’évaluation sur invitation à l’Université de Waterloo. Après une autre bonne performance à Edmonton, il avait été identifié comme l’un des choix des entraîneurs, en attaque. Les Alouettes de Montréal l’ont choisi au 32e rang du repêchage de l’an passé, et après avoir disputé sa dernière saison d’admissibilité à l’Université Queen’s en 2023, il a signé un contrat de trois ans avec les Alouettes en janvier.