VANCOUVER – Mercredi, les Lions de la Colombie-Britannique ont annoncé avoir accordé une prolongation de contrat d’une saison au botteur américain Stefan Flintoft et une prolongation de contrat de deux saisons au receveur américain Alexander Hollins.
Flintoft et Hollins devaient tous les deux devenir joueurs autonomes le 13 février prochain. Les Lions ont également annoncé mercredi avoir libéré le receveur américain Dominique Rhymes.
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Flintoft, 28 ans, disputera une quatrième saison en Colombie-Britannique en 2024, à la suite d’une campagne 2023 au cours de laquelle il a effectué 95 dégagements pour 4439 verges (moyenne de 46,7 verges par dégagement) et 67 bottés d’envoi pour 4144 verges (moyenne de 61,9 verges par botté d’envoi).
Originaire de la Californie, Flintoft a obtenu un poste au sein de l’équipe d’entraînement de la Colombie-Britannique à la suite de son premier camp d’entraînement en 2021, puis il a percé la formation partante des Lions lors de la semaine 3 de la saison 2021. Le produit de l’Université UCLA a mené la Ligue canadienne de football (LCF) cette année-là pour la moyenne de verges par dégagement (48,3), ce qui lui a permis de décrocher le titre de joueur par excellence des Lions sur les unités spéciales. Il a participé à un mini-camp des Broncos de Denver dans la NFL en 2019.
Hollins, 27 ans, a connu la meilleure campagne de sa carrière la saison dernière, captant 78 passes pour 1173 verges et neuf touchés – un sommet chez les Lions –, en route vers une nomination au sein de l’équipe d’étoiles de la division Ouest. Les 78 réceptions d’Hollins en 2023 lui ont permis de prendre le premier rang de son équipe à ce chapitre, à égalité avec son coéquipier Keon Hatcher.
Hollins s’est joint aux Lions en amont du camp d’entraînement de l’équipe en 2022, et il a pris part à quatre parties de saison régulière, captant 13 passes pour 117 verges et un touché. Le natif du Mississippi a ensuite réussi huit réceptions pour 102 verges et deux touchés lors des éliminatoires.
L’ancien de l’Université Eastern Illinois a fait le saut dans la LCF après un séjour de trois saisons dans la NFL, au cours duquel il a pris part à quatre parties avec les Vikings du Minnesota en 2019. Après avoir été libéré, Hollins a passé, en partie, les saisons 2020 et 2021 au sein de l’équipe d’entraînement des Browns de Cleveland.
Rhymes, 30 ans, avait signé un contrat avec les Lions en 2020 et a passé trois saisons avec le club, captant 148 passes pour 2347 verges et 18 touchés. Il a notamment capté 85 passes pour 1401 verges et 11 touchés en 2022, en route vers une nomination au sein de l’équipe d’étoiles de la division Ouest.
Rhymes a raté une partie de la saison 2023 en raison d’une blessure à un genou, mais il a néanmoins terminé la dernière campagne avec des gains de 535 verges et avec six majeurs.
Le vétéran receveur avait amorcé sa carrière dans la LCF avec le ROUGE et NOIR d’Ottawa en 2017. Au total, il a pris part à 75 matchs et a capté 250 passes pour 3925 verges et 24 touchés avec Ottawa et la Colombie-Britannique.
