État des forces : Un formidable affrontement se dessine à l’horizon

TORONTO – Nous cherchons à rester dans l’instant présent lorsque nous produisons, chaque semaine, l’état des forces de la Ligue canadienne de football (LCF). Mais, récemment, les clubs du circuit ne nous ont pas rendu la tâche facile, et les parties de samedi sont loin de nous avoir donné un coup de main.

Les Argonauts de Toronto et les Blue Bombers de Winnipeg se sont tous les deux qualifiés pour les éliminatoires de la 110e Coupe Grey, samedi, grâce à des gains extrêmement convaincants.

Les deux équipes ont atteint le plateau des 10 victoires au passage et, bien sûr, se sont disputé la victoire lors de la 109e Coupe Grey l’an passé, les Argos battant les Bombers et réduisant en poussière la chance de ces derniers de remporter un troisième championnat d’affilée. Ces deux équipes ont occupé les deux premiers échelons de l’état des forces depuis le début de la saison – à l’exception d’une semaine –; au cours des cinq dernières semaines, les Torontois pointent au premier rang, tandis que les Manitobains les talonnent au deuxième échelon.

Les deux clubs se mesureront l’un à l’autre lors de la semaine 17. Oui, nous savons qu’il y a encore deux semaines de matchs à disputer avant de pouvoir parler du voyage des Argos au IG Field de Winnipeg le vendredi 29 septembre, mais nous pas être les seuls à songer au duel de poids lourd qui se dessine devant nous.

Le fait qu’il s’agisse du seul affrontement en saison régulière entre ces deux clubs cette saison nous fait saliver encore plus. Il a plusieurs bons matchs de football à regarder avant celui-ci, et nous discuterons de quatre de ceux-ci ci-dessous, mais soyons honnêtes envers nous-mêmes : nous nous approchons de plus en plus d’un duel entre deux formations qui jouent extrêmement bien. Et nous sommes de plus en plus impatients.

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1. ARGONAUTS DE TORONTO (10-1)

Semaine dernière : 1
Dernier match : Victoire de 39-10 contre Montréal
Prochain match : À Montréal, le vendredi 15 septembre à 19 h HE (RDS)

Les Argonauts ont piétiné les Alouettes au BMO Field samedi après-midi, portant leur série de victoires à quatre matchs et devenant la première équipe à se qualifier pour les éliminatoires en 2023. Encore une fois, les Torontois ont offert une performance complète, gagnant près de 400 verges nettes en attaque, et la défense – incluant les unités spéciales – de l’équipe connaissant un après-midi de quatre revirements. La ligne offensive de Toronto est demeurée impénétrable samedi dernier; elle n’a concédé aucun sac pour un troisième match de suite.

2. BLUE BOMBERS DE WINNIPEG (10-3)

Semaine dernière : 2
Dernier match : Victoire de 51-6 contre la Saskatchewan
Prochain match : À Hamilton, le samedi 16 septembre à 16 h HE (TSN)

Comment résumer la victoire catégorique des Bombers contre leurs principaux rivaux, samedi, une victoire qui a permis à Winnipeg de se qualifier pour les éliminatoires? Personne ne peut surpasser Ed Tait de Bluebombers.com : « C’était essentiellement voir un tigre abattre une antilope blessée en quelques enjambées et ensuite le regarder nettoyer méticuleusement la carcasse pendant trois heures ». Oui. Vraiment. Avant le match revanche de la Coupe Grey au cours de la semaine 17, les Bombers se rendront à Hamilton pour affronter les Tiger-Cats. Rappelons que l’an dernier, les Ticats avaient infligé à Winnipeg sa pire défaite de la saison régulière. Les vétérans des Blue Bombers se souviennent sans doute de ce revers.

3. LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE (8-4)

Semaine dernière : 3
Dernier match : Victoire de 34-25 contre Montréal
Prochain match : Contre Ottawa, le samedi 16 septembre à 19 h HE (RDS2)

Les Lions renoueront avec l’action à la suite d’une semaine de congé en étant prêts à affronter la dernière portion de leur calendrier régulier. Les Argonauts et les Blue Bombers ayant déjà obtenu leur laissez-passer pour les éliminatoires, les Lions sont sans doute la prochaine équipe qui devrait se joindre à la danse. Une victoire contre le ROUGE et NOIR d’Ottawa, en visite en Colombie-Britannique, serait un pas dans la bonne direction et permettra au club d’espérer accueillir un match éliminatoire cet automne, alors que les Bombers ne se trouvent que quelques victoires devant lui au sein du classement de la division Ouest.

4. ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN (6-6)

Semaine dernière : 4
Dernier match : Défaite de 51-6 contre Winnipeg
Prochain match : Contre Edmonton, le vendredi 15 septembre à 21 h 30 HE (TSN)

Les Roughriders ont partagé les honneurs de leur plus récente série aller-retour contre les Blue Bombers. Bien que leur plus récent revers leur a probablement laissé un goût amer – devons-nous vous rappeler la comparaison de monsieur Tait ci-dessus? –, les Riders sont dans une bonne position, alors qu’ils occupent le troisième rang de la division Ouest, deux victoires devant les Stampeders. Leur défi, cette semaine, sera d’oublier cette horrible performance de la semaine dernière et d’être prêts à affronter une formation d’Edmonton qui connait un second souffle et qui souhaite mêler les cartes dans la division Ouest.

5. ALOUETTES DE MONTRÉAL (6-6)

Semaine dernière : 5
Dernier match : Défaite de 39-10 contre Toronto
Prochain match : Contre Toronto, le vendredi 15 septembre à 19 h HE (RDS)

L’entraîneur-chef Jason Maas a utilisé le mot « contrariant » à de nombreuses reprises pour décrire la défaite de son équipe aux mains des Argonauts, samedi. Ce mot résumé très bien la séquence de trois matchs qu’ont traversée les Alouettes au cours des trois dernières semaines, contre les Argos, les Lions et les Bombers. Montréal a encaissé trois revers, par un écart de points moyen de 22,6 points. Affichant un dossier de 6-6 (0,500), les Alouettes ne se retrouvent qu’à une victoire devant les Tiger-Cats au sein du classement de la division Est. Les Alouettes devront se reprendre en main rapidement, puisqu’ils auront une autre chance de vaincre les Argonauts, ce vendredi, au stade Percival-Molson.

6. ELKS D’EDMONTON (3-10)

Semaine dernière : 7
Dernier match : Victoire de 25-23 contre Calgary
Prochain match : En Saskatchewan, le vendredi 15 septembre à 21 h 30 (TSN)

Utilisons cet espace pour donner de l’amour au botteur d’Edmonton Dean Faithfull, qui a livré une entrevue émotive à Ryan Rishaug de TSN, dans laquelle il a révélé qu’il portait le fer à cheval porte-bonheur de sa grand-mère, décédée depuis. Quand il est retourné au vestiaire de son équipe, il a été soulevé par ses coéquipiers, heureux de son placement de 42 verges leur ayant donné la victoire. Le botteur anglais a alors offert sa meilleure imitation du salut à la foule de feue Élisabeth II, lors d’une fin de semaine marquant le premier anniversaire de son décès. Une scène quasi irréelle.

7. STAMPEDERS DE CALGARY (4-9)

Semaine dernière : 6
Dernier match : Défaite de 25-23 contre Edmonton
Prochain match : Contre Montréal, le samedi 23 septembre à 16 h HD (RDS) (Semaine 16)

Après trois quarts, samedi, les Stampeders semblaient avoir les Elks dans les câbles. La défense avait réussi à contenir le quart-arrière d’Edmonton Tre Ford, qui avait été notamment victime de deux interceptions. Mais alors que le troisième quart cédait sa place au quatrième, le match leur a filé entre les doigts, alors que Ford et l’attaque des Elks ont été tout feu tout flamme au cours des 15 dernières minutes de jeu. Une semaine de congé arrive à point pour la formation de l’entraîneur-chef Dave Dickenson. Les Stampeders auront ensuite cinq matchs pour trouver une constance qui leur a échappé jusqu’ici. Ils affronteront deux adversaires de la division Est à leur retour au jeu, à Montréal puis à Hamilton, ils profiteront ensuite d’une autre semaine de congé, puis ils se mesureront aux Roughriders lors de la semaine 19, lors d’un duel qui pourrait s’avérer crucial en vue des éliminatoires.

8. TIGER-CATS DE HAMILTON (5-7)

Semaine dernière : 8
Dernier match : Victoire de 27-24 contre Ottawa
Prochain match : Contre Winnipeg, le samedi 16 septembre à 16 h HE (TSN)

Les Tiger-Cats ont fait fi d’une semaine de repos de trois jours et ont vaincu une formation du ROUGE et NOIR reposée vendredi dernier. Trois des cinq victoires des Ticats ont été signées contre leurs rivaux de l’Ontario en 2023, et le gain de Hamilton la semaine dernière donne un peu plus d’espoir au club en prévision des éliminatoires. Les Tiger-Cats ont mérité leur victoire la plus convaincante de la campagne l’an dernier lorsque les Blue Bombers – largement favoris – étaient de passage à Hamilton. Pourront-ils y arriver une fois de plus cette année? Le receveur Tim White, qui a connu une performance de 180 verges et de deux touchés sur des réceptions contre Ottawa, vous dira que oui.

9. ROUGE ET NOIR D’OTTAWA (3-9)

Semaine dernière : 9
Dernier match : Défaite de 27-24 contre Hamilton
Prochain match : En Colombie-Britannique, le samedi 16 septembre à 19 h HE (RDS2)

Malgré la défaite, il faut noter la performance du demi offensif Devonte Williams contre les Tiger-Cats. Williams a porté le ballon 17 fois pour 146 verges, et il a capté quatre passes pour 69 verges afin de terminer sa soirée de travail avec une récolte de 215 verges. La mauvaise nouvelle? Positionné au dernier rang de la division Est, à quatre points des Tiger-Cats, contre qui ils ont perdu leurs trois affrontements cette année, le ROUGE et NOIR devra trouver un moyen de les dépasser au classement s’il souhaite se qualifier pour les éliminatoires cette année. Ce n’est pas impossible. Mais la tâche sera colossale pour Ottawa.

CLASSEMENT PAR SEMAINE