État des forces : Un troupeau agité se mobilise

TORONTO – Alors que le ROUGE et NOIR d’Ottawa s’approchait d’une improbable victoire samedi dernier au BC Place, il était difficile d’ignorer l’occasion qui était en train de glisser entre les mains des Lions de la Colombie-Britannique.

Les Tiger-Cats de Hamilton venaient tout juste de surprendre les Blue Bombers de Winnipeg au Terrain Tim Hortons. Ainsi, les Lions s’apprêtaient à affronter la pire équipe de la Ligue en ayant la chance de se hisser à une seule victoire des Blue Bombers au premier rang de l’Ouest.

Il a fallu une fin de match dramatique – les Lions ont inscrit trois touchés avec moins de trois minutes à jouer –, mais la Colombie-Britannique est parvenue à savourer sa neuvième victoire de la saison et à changer la dynamique au sein sa division. Le gain de 41-37 des Britanno-Colombiens leur permet désormais de songer au premier rang de l’Ouest. Tout ce qu’ils auront à accomplir, cette semaine, pour égaler la fiche de 10-4 des Blue Bombers, c’est battre la deuxième équipe la plus en vogue de la Ligue canadienne de football (LCF), alors qu’ils visiteront les Elks d’Edmonton au stade du Commonwealth vendredi soir.

L’un des deux clubs mentionnés ci-dessus fait un remarquable bond dans l’état des forces cette semaine, et ce n’est peut-être pas celui auquel vous pensez.

Les Elks occupent leur meilleur classement dans l’état des forces au cours des quatre dernières années, grâce, surtout, au jeu du quart-arrière Tre Ford, qui a mené son équipe à quatre gains au cours de ses cinq derniers matchs. Les Lions, qui se sont approchés des Blue Bombers au classement, n’ont pas eu la même chance que les Elks, cette semaine, dans l’état des forces. Une victoire in extremis face au ROUGE et NOIR n’a pas été suffisante pour les faire passer devant leurs rivaux de division.

Découvrez le reste de l’état des forces dans les lignes qui suivent :

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1. ARGONAUTS DE TORONTO (11-1)

Semaine dernière : 1
Dernier match : Victoire de 23-20 contre Montréal
Prochain match : Contre Hamilton, le samedi 23 septembre à 19 h HE (TSN)

Célébrant cette année leur 150e anniversaire, les Argonauts connaissent une superbe saison 2023 jusqu’à présent. Ils sont assurés de terminer le calendrier régulier au sommet de l’Est, et ils affichent un dossier de 11-1 pour la première fois de leur histoire grâce à leur victoire contre les Alouettes – un gain dont plusieurs d’entre nous doutions après 58 minutes de jeu. Le botté de placement bloqué par Dewayne Hendrix est le genre de jeu dont une équipe peut s’inspirer lors de son parcours vers les éliminatoires et qui peut permettre aux Torontois de croire – encore plus – à leurs chances de défendre leur titre de champions de la Coupe Grey en novembre.

2. BLUE BOMBERS DE WINNIPEG (10-4)

Semaine dernière : 2
Dernier match : Défaite de 29-23 contre Hamilton
Prochain match : Contre Toronto, le vendredi 29 septembre à 20 h HE (RDS) (Semaine 17)

Vu leurs succès au cours des dernières années, une défaite des Blue Bombers semble toujours plus étonnante que les revers des autres formations du circuit. Cela étant dit, c’est la première fois depuis 2019 que Winnipeg perd plus de trois matchs au cours d’une même saison (ils avaient affiché un dossier de 11-7 et avaient remporté la Coupe Grey en 2019). Les Blue Bombers profiteront d’une semaine de congé pour se reposer, pour analyser ce qui n’a pas fonctionné à Hamilton et pour se préparer pour leur premier et seul affrontement de la saison régulière face aux Argonauts, qui donnera le coup d’envoi aux hostilités de la semaine 17. Un match auquel nous sommes impatients d’assister.

3. LIONS DE LA COLOMBIE-BRITANNIQUE (9-4)

Semaine dernière : 3
Dernier match : Victoire de 41-37 contre Ottawa
Prochain match : À Edmonton, le vendredi 22 septembre à 21 h 30 HE (TSN)

Les Lions semblaient voués à de nouveau encaisser un décevant revers à domicile aux mains d’un adversaire de la division Est affichant un dossier inférieur à 0,500, puis le quart-arrière Vernon Adams Jr. a réussi à faire fi de ses trois interceptions et le spécialiste des retours de botté Terry Williams a retourné un placement raté pour un touché dans les dernières minutes de jeu. Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, la miraculeuse victoire des Lions leur permet de s’approcher des Blue Bombers au premier rang de la division Ouest. Il est donc adéquat de vous rappeler que les Lions accueilleront les Blue Bombers lors de la semaine 18, et que les deux clubs ont chacun mérité un gain convaincant face à l’autre plus tôt cette année.

4. ELKS D’EDMONTON (4-10)

Semaine dernière : 6
Dernier match : Victoire de 36-27 contre la Saskatchewan
Prochain match : Contre la Colombie-Britannique, vendredi 22 septembre à 21 h 30 HE (TSN)

Vous demandez-vous comment un club ne comptant que quatre victoires peut se retrouver à cet échelon de l’état des forces? Les Elks ont gagné quatre de leurs cinq derniers matchs, et la formation albertaine semble sur une lancée depuis que Tre Ford en est le quart-arrière partant. Si vous deviez choisir une équipe, entre le quatrième et le neuvième échelon, pour gagner, en ce moment, laquelle choisiriez-vous? Nous avons débattu, et nous avons choisi les Elks. Note intéressante à propos de l’état des forces : il s’agit du rang le plus élevé d’Edmonton dans l’état des forces depuis la semaine 12 de la saison 2019, alors qu’ils se retrouvaient au deuxième rang.

5. ALOUETTES DE MONTRÉAL (6-7)

Semaine dernière : 5
Dernier match : Défaite de 23-20 contre Toronto
Prochain match : À Calgary, le samedi 23 septembre à 16 h HE (RDS)

Pour la deuxième fois cette saison, les Alouettes ont vaillamment rivalisé avec les Argonauts au stade Percival-Molson, mais le dénouement – la quatrième défaite de suite du club, qui montre une fiche désormais inférieure à 0,500 – est loin de plaire à la formation de l’entraîneur-chef Jason Maas. Soudainement, l’emprise des Montréalais sur le deuxième rang de la division Est, et sur l’assurance d’accueillir un match éliminatoire en novembre, n’est plus si forte. Montréal n’est pas arrivé à vaincre Winnipeg, la Colombie-Britannique ou Toronto au cours de sa série de quatre revers, et l’équipe est talonnée par Hamilton – un club dont la confiance ne cesse de grandir – au classement dans l’Est. Les Alouettes seront à Calgary ce samedi, à la recherche d’une cruciale victoire.

6. ROUGHRIDERS DE LA SASKATCHEWAN (6-7)

Semaine dernière : 4
Dernier match : Défaite de 36-27 contre Edmonton
Prochain match : À Ottawa, le vendredi 22 septembre à 19 h HE (RDS)

Les Roughriders ont rivalisé ardemment avec les Elks pendant trois quarts, puis ils ont été blanchis par Edmonton au quatrième quart, en route vers une défaite devant leurs partisans. Le troisième rang de la Saskatchewan dans la division Ouest est relativement en sécurité, alors que les Stampeders et les Elks se retrouvent à deux victoires du club au classement. Avec Edmonton qui semble être sur une lancée et avec Calgary qui pourrait aisément empiler les victoires, le match à Ottawa, vendredi, en est un que les Roughriders voudront sans doute gagner à tout prix.

7. TIGER-CATS DE HAMILTON (6-7)

Semaine dernière : 8
Dernier match : Victoire de 29-23 contre Winnipeg
Prochain match : À Toronto, le samedi 23 septembre à 19 h HE (TSN)

Après une victoire aux dépens des Lions, au BC Place, lors de la semaine 12, les Tiger-Cats ont vaincu les Blue Bombers au Terrain Tim Hortons samedi dernier, un exploit qu’ils avaient aussi réalisé presque à pareille date l’an passé. Hamilton aura une autre chance de vaincre un club qu’il n’a pas encore battu cette année, alors que l’équipe se rendra au BMO Field pour se mesurer aux Argonauts pour la quatrième et dernière fois du calendrier régulier. Terminons cette section sur les Tiger-Cats en donnant un peu d’amour à Tyreik McAllister et à son retour de converti raté de 126 verges; uniquement en raison de toute l’énergie dépensée, ce retour aurait dû valoir plus de deux points, non?

8. STAMPEDERS DE CALGARY (4-9)

Semaine dernière : 7
Dernier match : Défaite de 25-23 contre Edmonton
Prochain match : Contre Montréal, le samedi 23 septembre à 16 h HD (RDS)

Il est rare de voir une équipe en semaine de congé bouger dans l’état des forces, mais la perte d’un rang des Stampeders est causée par la victoire des Tiger-Cats contre les Blue Bombers, un gain qui, selon nous, méritait un bond d’au moins une position. Au sein du classement (qui est important aux yeux des Stampeders) et dans l’état des forces (qui ne l’est probablement pas), Calgary a du rattrapage à faire. Les Stampeders ont participé aux éliminatoires au cours des 17 dernières saisons, et il leur reste cinq matchs pour éviter de mettre fin à cette séquence. Les Alouettes – et leur série de quatre revers – fouleront la pelouse du McMahon Stadium ce samedi, pour un match entre deux clubs désespérément à la recherche d’une victoire. Vu les récentes performances des Elks, les Stampeders auront besoin de produire des victoires rapidement s’ils souhaitent conserver leurs chances de participer aux éliminatoires.

9. ROUGE ET NOIR D’OTTAWA (3-10)

Semaine dernière : 9
Dernier match : Défaite de 41-37 contre la Colombie-Britannique
Prochain match : Contre la Saskatchewan, le vendredi 22 septembre à 19 h HE (RDS)

Le placement raté puis retourné pour un touché par les Lions hantera le ROUGE et NOIR, qui n’était qu’à quelques minutes de mettre fin à sa séquence de six défaites, qui s’est finalement prolongée à sept. Derrière cette horrible séquence, qui explique le rang d’Ottawa au classement et dans l’état des forces, se trouvent quelques éléments positifs. Dustin Crum semble en voie de devenir un solide quart-arrière, tandis que le demi offensif Devonte Williams peut amasser les verges autant par la course que sur des réceptions. La défense coordonnée par l’entraîneur Barron Mile peut réussir des jeux, comme l’a démontré Douglas Coleman III avec son interception retournée pour un touché en fin de semaine. L’équipe devra cependant trouver un moyen de transformer ces revers serrés en victoires.

CLASSEMENT PAR SEMAINE